Jugador ofensivo: Justin Herbert - QB - Los Angeles Chargers
Si bien Brock Purdy, Trevor Lawrence o Jaylen Warren tuvieron muy buenos partidos en el lado ofensivo, quiero aprovechar que ninguno tuvo un partido “élite” para reconocer a uno que ha estado jugando a un nivel superlativo gran parte de la temporada y que probablemente tenga que ver, otra vez, desde afuera a los que avanzan a la fiesta al final de temporada: Justin Herbert.
El QB de los Chargers no ha hecho sino cargar al equipo lo más que ha podido y resulta verdaderamente frustrante, rayando en la tristeza, que un talento de “calidad Salón de la Fama” como dijo Rex Ryan recientemente, sea cautivo de sus compañeros y sus coaches. Green Bay no es la defensa top de la liga, pero ha sido una de las unidades más complejas de descifrar, especialmente en casa. Herbert los desmanteló. Una y otra y otra vez. Terminó con 333 yardas totales y 2 touchdowns en más de 40 oportunidades que tocó el balón y aún así no alcanzó para la victoria. No son solo los números, fue la forma de atacar agresiva y constantemente a una defensa sólida. Encontró respuestas, pases formidables y lecturas correctas; pero el resto del equipo no estuvo a la altura. Fueron los 6 pases que le soltaron, en especial el último para probablemente ganar el partido, fue la falta de explosividad que se le vio a Austin Ekeler, fue el paupérrimo nivel de su defensa que cada semana se solidifica como una de las tres peores de la liga lo que impidió que Herbert saliera con una victoria que claramente trabajo y por la que se esforzó como nada.
Justin Herbert no estará en la lista de MVP, es muy tarde para eso. Lo más probable es que tampoco logre entrar a playoffs, pero no tengan duda, el problema no es él, si los Chargers se mantienen competitivos es gracias al que, a mi gusto, tuvo el mejor desempeño ofensivo de la Semana 11.
Jugador defensivo: DaRon Bland - CB - Dallas Cowboys
Rasoul Douglas y Myles Garrett tuvieron formidables casos para ser nominados, pero lo que está haciendo el cornerback de los Cowboys ya es histórico. Ya son seis las intercepciones que tiene en su cuenta el jugador de segundo año (empatado 1° en la liga) de las cuales cuatro las ha llevado hasta touchdown. Cuatro pick sixes en una temporada, DaRon Bland ha empatado el récord histórico de la liga, aquel que estableció Eric Allen en 1993. Uno más y el récord será absoluto de Bland.
Para ponerlo en perspectiva, Bland tiene el mismo número de touchdowns este año que Davante Adams y tiene uno más que Tony Pollard, Jaylen Waddle o DK Metcalf.
Pero no es solo su magnetismo para encontrar balones y llevarlos a la zona de anotación lo que ha impulsado la reputación de Bland. Es también su alta efectividad para borrar rivales en cobertura. En las últimas dos semanas, solo ha permitido dos recepciones y un rating promedio a sus QB rivales de 8.3. Quien diría que la lesión de Trevon Diggs acabaría por revelar una joya de igual o mayor nivel que el número 7 de los Cowboys. La próxima temporada todos deberíamos prestar atención a la secundaria que se está fraguando en Dallas.
Novato ofensivo: Tank Dell - WR Houston Texans
En la tarde en que CJ Stroud tuvo tres intercepciones, la ofensiva de los Texans fue capaz de conseguir múltiples touchdowns, múltiples jugadas explosivas y la victoria ante una férrea defensiva Cardinal que hizo todo de su parte para ganar el juego. ¿Stroud jugó tan mal? La realidad es que no, pero puso a su equipo en situaciones muy desfavorables repetidamente. ¿Por qué ganaron los Texans? Por su otro novato sensación: Tank Dell.
Si han prestado atención al equipo desde la pretemporada no les debería sorprender la conexión Stroud-Dell. Su temprana química se extendió hasta la temporada regular y los resultados son fantásticos.¿Quién no querría un QB élite y un WR con características élite en el primer año de reconstrucción? Es la lotería.
Dell no es el receptor más alto ni el más rápido, pero su combinación en la precisión de sus rutas, fluidez para recibir, y la velocidad para generar separación en espacio corto lo hacen una arma todo terreno para Stroud. Lo mismo te gana una ruta en la parte densa del campo en la mitad que te gana la parte profunda para un touchdown de 40 yardas. Dell apenas figura entre los 20 receptores con más yardas esta temporada, pero la química que está construyendo con Stroud no es poca cosa. Evoca flashazos de la dupla Stafford-Kupp, pero imagínenlos jugando juntos desde su primer año. Eso es un lujo, uno sobre el que pueden, y deben, construir los Texans.
Novato defensivo: Deonte Banks - CB - New York Giants
Después de un par de semanas difíciles, el cornerback novato de los Giants volvió a lucir a su mejor nivel, como a principios de temporada.
Si bien él era el hombre más cercano en el touchdown de Jahan Dotson, esa fue una de las dos recepciones que permitió en todo el partido. Solo dos para 15 yardas que junto con tres tackleadas conformaron una sólida actuación para uno de los mejores novatos defensivos del año que no había tenido la oportunidad de mencionar en semanas anteriores.
Banks está permitiendo un rating a sus quarterbacks rivales de 78%, más bajo que lo que este año han permitido sus contrapartidas Sauce Gardner de los Jets, Patrick Surtain de los Broncos o Devon Witherspoon de Seahawks. Los Giants parecen haber encontrado un buen defensor perimetral, ideal para los duelos futuros ante los WR de su división, justo como lo mostró este domingo Deonte Banks.