Histórica, estadística y emocionalmente es muy probable que la versión 2026 de los partidos de Wild Card haya sido la mejor serie de todos los tiempos en esa ronda. Los números lo respaldan, las emociones fueron demasiadas, highlights hubo para todos.
En los primeros tres juegos, ninguno de los equipos que lideraba antes de la pausa de los dos minutos terminó ganando el partido. Fue la primera vez en la historia de la liga en la que cuatro juegos se decidieron por 4 puntos o menos (Yahoo Sports). En cuestión de números, ninguna ronda de comodines estuvo nunca tan cerrada. En cuestión de actuaciones individuales fueron demasiadas las destacadas, pero las mejores fueron estas:
Los mejores jugadores son los que mejor desempeño tienen en los momentos más importantes. Allen fue clínico como nadie en esta primera ronda de Playoffs.
De visita ante uno de los equipos más enrachados de la liga, cargando con una lesión preexistente desde hace unas semanas, con el récord en su contra de no haber logrado nunca una victoria de Playoffs jugando como visitante, con una desventaja de cuatro puntos, poco tiempo, menos de cuatro minutos en el reloj y sin todo su arsenal disponible,
Josh Allen una vez más se convirtió en Superman.
Hasta la mitad del último cuarto tenía registradas menos de 280 yardas por pase y un envío de touchdown, pero justo en esa última parte del partido fue cuando volvió a aparecer el que podemos considerar el quarterback con nivel más alto y más consistente en los últimos años.
A pesar de tener todo en su contra, en el momento conocido como clutch, fue cuando más imparable lució: cinco pases lanzados y cinco completos, 53 yardas por aire, una jugada explosiva con un pase profundo de 36 yardas para Brandin Cooks para capitalizarlo con un touchdown por tierra.
Después del juego Steve Young dijo que Allen tiene todas las características que cualquier equipo necesita para ganarlo todo. Y la verdad es que hay poco que debatirle. Una vez más no tiene un súper elenco de receptores a su alrededor, esta temporada la defensiva ya no es top 3 como en sus primeros años y aun así los Bills siguen compitiendo y ganando. Josh Allen se ha elevado a un nivel diferente, ese que puede imponerse a lesiones, desventajas, entornos y rivales. Realmente si no fuera por él, no se si los Bills estarían en Playoffs y gracias a él es que pueden seguir soñando con el primer Vince Lombardi. Si logra superar a la defensiva de Broncos en la próxima ronda, será sumamente complicado detener a un Josh Allen así de inspirado.
Sí, esa jugada. Fue algo de otro nivel. Por primera vez en muchos años hay ilusión real en Chicago y todo gracias a Caleb. Ese tipo de lanzamientos se los vimos hacer muchos años en College Football, acrobáticos, desafiando la gravedad y los cánones de las mecánicas de lanzamiento, la gran pregunta era si lo podría hacer en la NFL y qué linda sorpresa nos hemos llevado. En el partido más importante de su carrera hasta el momento, apenas en su segunda temporada en la liga, ahí cuando el escenario es más grande y las luces más brillantes decidió dar su mejor actuación.
Increíblemente competitivo, fue una aparición digna de Brett Favre, un pistolero, un gunslinger sin miedo a nada. Si, tuvo dos intercepciones en su casilla, pero la actuación del último cuarto fue sencillamente de jugador grande: 195 yardas totales, 2 pases de touchdown, 0 intercepciones y un rating de 110. Aún así, los números no pueden describir ni contextualizar las sensaciones producidas después de esos drives mágicos. Caleb demostró que cuando la situación apremia más, el suyo no es un talento que se esconde, sino uno que se acrecenta. Se adueñó de la situación y lo hizo de los Packers. Ningún quarterback había lanzado tantas yardas en la historia de los Playoffs para los Bears. Lo del sábado fue la demostración que hay un cambio de época en Chicago, en el Norte de la Nacional y quizá en toda la NFC y NFL. Cuando Caleb esté en un juego, quizá nunca podamos dar por descartados a los Bears.
Es muy complicado definir a uno mejor que otro porque realmente en este momento es la mejor pareja de pass rushers en la liga.
La jugada del partido llegó al inicio del último cuarto. Cuando faltaban más de 10 minutos y los Texans solo lideraban a los Steelers por 4 puntos. La ofensiva de Pittsburgh no consideró una mala idea dejar 1 vs 1 a Will Anderson Jr y el ex jugador de Alabama hizo el sack-fumble a Aaron Rodgers que derivó en el touchdown de Sheldon Rankins a partir de donde Steelers no volvió a estar en competencia.
Las estadísticas dirán que Anderson Jr. solo tuvo 0.5 sacks vs Steelers pero cualquiera que vio el partido podrá contar que realmente fueron dos que no le acreditaron por alguna razón. Aún así, Anderson es el tipo de jugador que impacta mucho más allá de los números. Toda la noche fue una amenaza para la línea de Steelers que nunca tuvo respuesta contra su velocidad y potencia. Y cuando llegaron a contenerlo, del otro lado estuvo siempre un incansable que ha sido uno de los jugadores más infravalorados de los últimos 10 años: Danielle Hunter.
Entre Hunter y Anderson generaron 15 presiones, guiando a sus Texans a causar una presión en el 45.9% de las situaciones de pase. es casi decir que de cada 10 pases en 5 de ellos, Aaron Rodgers no tuvo tiempo de lanzar. Suena algo normal hasta que consideramos el incansable motor que eso significa, después de una temporada tan larga, en condiciones climáticas drásticas es difícil rendir a ese nivel, pero sostenerlo durante todo el partido y tener que seguir con esa presión por la sencilla razón de que la ofensiva no fue capaz de darles más aire habla enormidades de lo que significan Anderson y Hunter para este equipo. Ellos son los dos jugadores más importantes de los Texans. Me recuerdan un poco a la dupla que formaron Von Miller y DeMarcus Ware en los Broncos hace casi 10 años… dos explosivos artesanos que fueron la base con la que Denver se alzó hasta el Super Bowl y en una AFC en la que no hay un claro dominante, no sería extraño verlos impulsar a los Texans hasta las últimas instancias.
“Un home run” así lo definió Caleb Williams en la entrevista post victoria contra los Packers cuando le preguntaron sobre la soberbia actuación del tight end novato. Y es que la respuesta del millón se respondió cuando nadie lo esperaba. Aquella pregunta que nos remonta a la noche del Draft 2025. ¿Por qué los Bears eligieron a Colston Loveland?
Ben Johnson apostó por un tight end con un super talento cuando ya tenía a Rome Odunze y DJ Moore en su plantel. Pensamos que lo convertiría en el Sam LaPorta de los Bears pero en la temporada pocas veces fue así, eso llevó a asumir que su rol sería más bien de comparsa en estos playoffs. El error es nuestro por pensar que sabemos más que Ben Johnson. Primer juego de Playoffs para Loveland e hizo historia:
Primer tight end novato en la historia de la liga en registrar más de 100 yardas y más de 8 recepciones en un partido de Playoffs. Números dignos de la mejor versión de Travis Kelce o Rob Gronkowski.
Llámenlo como quieran menos casualidad. Por que definitivamente no fue casualidad que cuando los Bears iban perdiendo por 18 puntos, Caleb Williams buscara con más insistencia a su tight end novato. Empezó a hacer jugadas por el centro del campo y fue muy significativo ver como se necesitaban 2 o 3 jugadores de Packers para detenerlo. Después empezó el baile: Ben Johnson lo alineó por izquierda, por derecha, por fuera y por dentro… en sus recepciones del tercer cuarto era muy complicado verlo con alguien cerca, causa separación de inmediato. Su recepción en la conversión de dos puntos para acortar la diferencia a tres puntos fue vital y lo que más me gustó de esa jugada fue que lo alinearon por la parte externa, aislado, casi a lo Davante Adams, sabiendo que su velocidad y capacidad atlética son iguales a las de cualquier receptor top y que iba a ganar ese duelo. Dominio puro, realmente digno de un tight end top 5 de la liga actualmente. Apenas en su primer año, no hay mejor forma de empezar una carrera en postemporada.
“Jugador repetido”, “jugador de relleno” fue lo que leímos y escuchamos cuando los Texans firmaron a Christian Kirk en la temporada baja, sobre todo porque es de dominio público la química que tienen Nico Collins y CJ Stroud, sumado con la ilusión de los novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel, y la cantidad de targets que acapara Dalton Schultz, Christian Kirk parecía estar destinado a ver toda su carrera con los Texans como un cuarto receptor que sería llamado en casos críticos.
Por esa razón, supongo que nadie esperaba que el receptor con más yardas en esta primera ronda de Playoffs fuera Kirk. Eternamente enclaustrado y catalogado como un receptor de emergencia, tercer receptor y poco útil en escenarios pesados; desestimado por los Cardinals y Jaguars solo una vez superando las 1000 yardas en una temporada. No tenía tintes de super héroe de playoffs pero apareció para recordar la nostalgia de los “Chris Hogans” de antaño, aquellos jugadores que pueden estar quietos toda la temporada pero en la hora brava saben como responder.
A pesar de ser un veterano de ocho temporadas, se las arregló para moverse por todo el campo, atacó la zona profunda creando demasiada separación, fue artífice de jugadas explosivas en situaciones importantes: 3&15 en el tercer cuarto, en su propio territorio y gracias a una excelente ruta genera 49 yardas y cambia el switch del partido.
No es el más rápido ni explosivo o tampoco el más imponente, pero se ha desarrollado como un fino y disciplinado corredor de rutas que apareció cuando CJ Stroud más lo necesitaba. Hay jugadores así, siempre los hay, quienes llegada la postemporada brillan como nunca aunque sea solo por unos partidos. Si es el turno de Kirk, los Texans pueden ser una sorpresa mayúscula.