La Ronda Divisional de los playoffs 2025 nos trae un duelo intrigante este domingo en Soldier Field: Los Ángeles Rams contra Chicago Bears, un cruce que enfrenta a un favorito consolidado contra un equipo que ha desafiado expectativas toda la temporada. Los Rams, quintos en la NFC, llegan como claros candidatos tras una campaña dominante, con un ataque explosivo y una defensa oportunista que los posiciona como aspirantes serios al Super Bowl. Por otro lado, los Bears, terceros en la conferencia, han sido la sorpresa del año, avanzando con una mezcla de resiliencia y momentos heroicos que los ha llevado a postemporada por primera vez en años.
Los Rams llegan como favoritos, más allá de haber sufrido más de la cuenta en Carolina para superar a los Panthers en Wild Card. Bajo Sean McVay, el equipo ha mantenido una identidad equilibrada: Matthew Stafford lidera un ataque que promedia 28.6 puntos por juego (tercero en la liga), apoyado en receptores como Puka Nacua y Davante Adams. El trío de alas cerradas, protagonizado por el héroe de la semana pasada, Colby Párkinson, añade un elemento más a este ataque imponente. La defensa de Raheem Morris ha sido clave, con 46 sacks y 24 turnovers forzados, permitiendo solo 20.8 puntos por partido. Esta estructura les da una ventaja en playoffs, donde han llegado a dos Super Bowls en los últimos siete años, incluyendo el título de 2021. Para ellos, este duelo es solo un paso más hacia febrero; su enfoque es total, con un roster experimentado que sabe manejar presión.
En contraste, los Bears han construido su camino en remontadas dramáticas, convirtiéndose en el equipo de los comebacks esta temporada. Ganaron ocho de sus 12 victorias por siete puntos o menos, incluyendo cuatro en overtime o con drives finales decisivos. Su triunfo más reciente en Wild Card contra Green Bay Packers epitomiza esto: perdían 21-3 al medio tiempo, pero una segunda mitad furiosa –con Caleb Williams lanzando tres touchdowns y la defensa forzando dos turnovers– los llevó a una victoria histórica que electrificó Soldier Field. Williams, en su segunda temporada, ha mostrado señales de maduración, complementado por un ataque terrestre efectivo con D'Andre Swift y Kyle Monangai. Bajo el novato head coach Ben Johnson, Chicago ha desarrollado un esquema agresivo que explota mismatches, con una defensa que lidera la liga en sacks (48) gracias a Montez Sweat y compañía. Sin embargo, esa dependencia de remontadas genera dudas sobre su consistencia contra un oponente como Rams, que cierra juegos con autoridad.
Otro ángulo a considerar es si el triunfo sobre Packers representó el "Super Bowl" emocional para los Bears. En una temporada donde superaron expectativas –de un proyectado 7-10 a playoffs–, esa victoria divisional contra un rival histórico podría haber sido el pico de motivación, dejando un vacío para el siguiente desafío. Chicago ha mostrado fatiga en juegos posteriores a grandes remontadas, perdiendo dos de tres tras comebacks similares en regular season. Mientras, los Rams mantienen un enfoque láser en el Lombardi, con Stafford y McVay reiterando que su meta es el título, no solo avanzar. Esta diferencia en mentalidad podría inclinar la balanza si Chicago no recarga energías rápidamente.
Además, el clima jugará un rol significativo. El pronóstico para Chicago este domingo indica temperaturas alrededor de -5°C (23°F) al kickoff, con vientos que podrían hacer sentir como -12°C (10°F). Matthew Stafford, oriundo de climas cálidos desde su paso por Rams, ha luchado en condiciones de frío extremo. En juegos con temperaturas por debajo de 40°F, su récord es 7-11, con un porcentaje de completos que cae al 55% cuando baja de 20°F. En condiciones de lluvia, nieve o frío similar desde que llegó a Los Ángeles, su marca es 1-9, con 14 touchdowns contra 11 intercepciones y un rating de 76.0. Aunque ha tenido destellos –como 324 yardas en unos playoffs con nieve en Philadelphia–, el frío afecta su grip y precisión, algo que la defensa de Bears podría explotar con presiones.
Desde lo táctico, el partido promete contrastes. Los Rams promedian 4.4 yardas por acarreo, pero enfrentan a una run defense de Chicago que permite solo 3.9 yardas por intento. Si Stafford conecta profundo, podría abrir el campo; de lo contrario, Williams –con un 68% de completos en casa– podría controlar el ritmo con play-action. Chicago lidera en third-down defense (34% permitidos), mientras Rams convierten el 42%.
Este duelo mide si la experiencia de Rams prevalece sobre el ímpetu de Bears. El ganador avanza al Championship, pero el camino revelará mucho sobre ambos. Suelo decir que el fin de semana de la Ronda Divisional es el mejor del año. Cuatro partidos, dos por día y todos de altísimo nivel. Confiamos que Ben Johnson y McVay estarán a la altura de semejantes expectativas.