Llega la semana 4 y la ventana de calificación a playoffs se reduce dramáticamente para muchas franquicias necesitadas de una victoria. Iniciar 1-3 reduce las posibilidades de clasificación al 14% y apenas 7% de ganar la división. Carolina tiene una ventaja, la NFC Sur es la única división en la que ninguno de los equipos tiene aún un récord ganador. De hecho, los Panthers se encuentran liderando la división con récord de 1-2. Del otro lado, Detroit se encuentra en el segundo escalón de una disputada NFC Norte liderada por unos invictos Vikings. Lo que le queda a los Lions en el calendario parece asequible, pero los duelos divisionales serán clave para poder mantenerse en la pelea por el título divisional.
¿Qué podemos esperar en este enfrentamiento? Pirotecnia. El gran pendiente de ambos equipos ha sido el apartado defensivo. Estamos ante algunas de las defensivas peor rankeadas en términos de puntos (Panthers 26°, Lions 32°) y yardas (28° y 31°). Los dos equipos han perdido partidos que han sido intercambios absolutos de golpes, Carolina cayendo 59-37 contra Chicago, mientras Detroit hacía lo propio 41-31 contra Buffalo. Del otro lado del balón, estamos hablando de la tercera (Lions) y quinta (Panthers) mejores ofensivas de la liga en cuanto a puntos producidos. Fun fact, los Lions han anotado exactamente 31 puntos en cada uno de sus partidos. Podemos anticipar un espectáculo en Sunday Night Football que se reducirá a detalles y a un entramado más fino de las debilidades y fortalezas particulares de cada una de las franquicias.
La ofensiva de Lions vs. la defensiva de Panthers
Profundicemos, el peor registro defensivo de los Panthers está en las yardas permitidas por tierra y enfrente tendrán a un Jahmyr Gibbs que está demostrando que Sonic es más que suficiente para sostener a la franquicia. Con 307 yardas por tierra y 4 TDs. Jahmyr incluso está a 2 TDs de superar a Barry Sanders y convertirse en el RB con más TDs en la historia antes de cumplir 25 años (y tiene hasta el 20 de marzo de 2027 para lograrlo). Pero, los Lions no son sólo ofensiva terrestre. Jared Goff es el mejor pasador de la liga en cuanto al ratio TDs-INT (8-0) en este inicio de campaña. Amon-Ra St. Brown ha producido 228 yardas por aire, por lo que ofensivamente tienen múltiples formas de herir. Amon-Ra y Gibbs son la 4a mejor dupla WR-RB en cuanto a número de partidos en los que los dos anotan. Un dato adicional, aunque los de Dave Canales son el segundo mejor equipo en robos de balón (7), la ofensiva de Dan Campbell es la mejor cuidando el balón, con solo una entrega hasta ahora.
La ofensiva de Panthers vs. la defensiva de Lions
Cuando la ofensiva-defensiva se invierta, tendremos a un Bryce Young que está firmando el mejor promedio de yardas y rating en su carrera. Está mostrando su mejor nivel, pero estará sujeto a mucha presión por parte de una defensiva que carga la caja, en la que Aidan Hutchinson ha vuelto a un gran nivel, siendo el 2do jugador en la NFL con más presiones al QB y los Lions el único equipo con 4 jugadores que tienen ya 2 sacks o más. El apoyo del juego terrestre será clave para un equipo que utiliza constantemente el play action (aunque menos que Detroit). Han perdido en IR a Jonathon Brooks, que ha tenido que pasar por quirófano, pero Chuba Hubbard ha podido producir 261 yardas desde la línea de scrimmage, hasta ahora. A pesar de la presión al QB, el peor apartado de Detroit son las yardas por pase y, precisamente, Young lidera a todos los QBs de la liga en yardas áereas.
Dos equipos que necesitan ajustar defensivamente para alcanzar su mejor versión, enfrentando a ataques poderosos y productivos. A disfrutar del festival ofensivo (y de los puntos Fantasy).
