Para la previa de esta Semana 6 de competición me voy a fijar en tres partidos disputados entre equipos de distinta conferencia. En esos duelos, vamos a tener a seis conjuntos que, como objetivo principal al iniciar el curso, buscaban jugar en post-temporada. Unos con aún más aspiraciones que otros, pero todos con plantillas poderosas para dejarnos momentos espectaculares en una jornada donde cualquier tropiezo empieza a tomar tintes dramáticos.
Si hay un equipo a priori poderoso y que nos ha dejado muchas dudas en el inicio de temporada, no es otro que los Cincinnati Bengals. El estado del gemelo de Joe Burrow ha sido un dolor de cabeza para Zac Taylor. Su poca movilidad le ha privado de recursos en el juego aéreo y eso lo ha notado su principal estrella en el puesto de wide receiver. Las quejas de Ja’Marr Chase tras la estrepitosa derrota frente a los Titans en la semana 4, puso aún más presión sobre el quarterback y el head coach, y es algo que supieron arreglar en su partido de la semana pasada en Arizona.
Su rival para esta jornada, los Seattle Seahawks, vienen de su semana de descanso tras apabullar a los New York Giants, y llegan a este encuentro con un récord de 3-1, el cual marca su gran inicio de curso. Los chicos de Pete Carroll están encontrando la manera de presionar a los quarterbacks rivales, ya sea con los cuatro hombres de la línea o mandando el blitz por el exterior con sus defensive backs. Boye Mafe es el mayor peligro en su línea defensiva. El edge rusher está jugando a un nivel altísimo y se está aprovechando de su portentoso físico para jugar muy rápido por el exterior o para atacar gaps interiores en stunts.
Con los Bengals sufriendo en situaciones de protección de pase, sobre todo en los blitzes, y con un Joe Burrow quien aún no está al 100% físicamente, Pete Carroll querrá presionar constantemente al quarterback desde todos los frentes posibles, ya que si Burrow cuenta con tiempo para leer el campo, lo normal es que pueda mover cadenas con su unidad de receptores. A su vez, Ja'Marr Chase tendrá un día duro frente a la pareja de cornerbacks que poseen los de Seattle. Woolen y Whiterspoon forman la pareja de cornerbacks joven más prometedora e ilusionante de toda la liga. Ambos son muy agresivos contra la carrera y tienen una gran fluidez cuando caen en cobertura. Su desafío con Chase será mayúsculo porque los Bengals mueven muy bien al wide receiver por todo el campo. Taylor puede alinear a Chase desde el slot para darle espacio en rutas exteriores, en el backfield para situaciones rápidas y con bloqueos en el segundo nivel o alinearlo por fuera de los números para buscar su velocidad en profundo, ya sea atacando la espalda del cornerback o jugando al medio para buscar el espacio dejado por los safeties.
En el vídeo de arriba vemos el touchdown de 63 yardas de Chase frente a Arizona. Burrow tiene problemas para jugar debajo del center dada su lesión en el gemelo, por lo que Taylor tiene que buscar opciones desde shotgun para darle ese tiempo necesario a Burrow para que lea el campo mientras su línea ofensiva bloquea ayudado por algún tight end, dejando a 6 o 7 jugadores en protección de pase y solo dos rutas campo abajo. En esta anotación, vemos como hay una ruta interior al otro lado de Chase y que hace saltar al safety, abandonando su zona y dándole a Chase y Burrow la oportunidad de atacar la espalda del defensor y conseguir la big play.
Seattle suele tener muchas situaciones zonales en su playbook defensivo y debe tener cuidado con las zonas débiles de su Cover 3 y variantes de la misma. A buen seguro que Carroll querrá ir mezclando defensas individuales para dar la oportunidad a sus cornerbacks de estar muy pegados a Chase mientras esto le da un segundo más a la línea defensiva para presionar a Burrow.
Bengals debe seguir sumando victorias tras su pobre inicio de temporada para no perder comba con el líder divisional. Es verdad que los cuatro equipos de la AFC Norte están siendo muy irregulares y no hay ninguno que nos haya dejado muestras de solidez absoluta, pero las oportunidades pasan y no se pueden dejar escapar. Algo que sí parecen hacer los Seahawks. Los de Pete Carroll no dejan pasar la más mínima oportunidad de hacer las cosas bien, por lo que querrán aprovecharse de las dudas que aún existen en Cincinnati para seguir sumando partidos ganados y acercarse a los puestos de playoffs.
Los New York Jets están teniendo un calendario durísimo en el mes y medio que llevamos de liga. Para la semana 6, los actuales subcampeones visitan el MetLife Stadium para volver a poner a prueba a un Zach Wilson que sigue mostrando algún que otro progreso en su juego, pero sin ser todo lo bueno que necesita ese ataque ahora mismo. La buena noticia es que Breece Hall parece totalmente recuperado de la lesión de rodilla, siendo básico para el esquema ofensivo de Nathaniel Hackett.
Por su parte, los Philadelphia Eagles siguen ganando cada partido jugado y cada semana que pasa se muestran más fuertes y poderosos en los dos lados del campo. En especial en su línea defensiva. La elección de Jalen Carter en el pasado draft ha sido todo un acierto. La caída del tackle defensivo en el draft tuvo que ver más con sus problemas fuera del campo que con lo que ofrecía dentro. Howie Roseman no quiso dejar que se escapara y ahora se ha convertido en uno de los mejores defensores del primer mes de competición. Es capaz de jugar muy bien contra la carrera y es una pesadilla en el pass-rush interior. Aquí es donde va a estar la clave para este duelo del domingo.
La línea ofensiva de los Jets es un problema para el equipo. Han ido cambiando piezas y han movido jugadores de sitio para encontrar el mejor rendimiento posible. Es cierto que ante Chiefs pudieron proteger algo mejor a Zach Wilson, pero ante Denver aparecieron viejos fantasmas, acrecentados por la baja por lesión de Alijah Vera-Tucker, probablemente su jugador más regular dentro de la línea ofensiva. Para evitar la presión y los errores de Wilson, Hackett va a necesitar otro gran partido de Breece Hall. Frente a los Broncos, el running back sumó 177 yardas por tierra en 22 carreras, promediando ocho yardas por intento. Hall presenta la explosividad de antes de la lesión y también la lectura que hizo de él el máximo favorito para haberse llevado el premio a rookie ofensivo del año antes de romperse la rodilla.
Con Breece Hall sin ningún límite en cuanto a snaps, Hackett está mandando muchas situaciones con formación en I para jugar en power run con el fullback liderando los bloqueos en el segundo nivel y con pulls de los líneas ofensivos para generar espacios entre los gaps. En el vídeo de arriba, vemos el touchdown de 72 yardas del pasado domingo frente a los Denver Broncos. El guard izquierdo se mueve en pull para subir a bloquear al linebacker mientras que el fullback hace lo mismo, abriendo el espacio por el interior para que Hall explote tras atravesar la línea de scrimmage y se recorra casi todo el campo hasta llegar a la zona de anotación.
Es muy difícil dejar a los Eagles en una anotación baja. A pesar de la gran defensa que poseen los Jets, un tanteo bajo no es algo muy probable cuando te enfrentas al ataque comandado por Jalen Hurts, por lo que Hackett tiene que encontrar vías de anotación que ayuden a mantener a los locales a mantenerse en el partido. Una de ellas, si no la más importante, volverá a ser el juego carrera, dándole así más opciones en el juego de pase a Zach Wilson. Sin embargo, todo pasa por su línea ofensiva y la capacidad que tengan de frenar a esa estrella en ciernes que es Jalen Carter.
Pocos esperaban la debacle de los Dallas Cowboys en el pasado Sunday Night Football. Es verdad que, ahora mismo, los San Francisco 49ers están en otro nivel distinto al de todos los equipos de la liga, pero esperábamos mucho más de un equipo que debería ser aspirante a todo. Los de McCarthy se vieron superados en todas sus líneas, dejando una sensación muy mala, sobre todo, en el lado ofensivo del balón.
Los Angeles Chargers tuvieron una semana de descanso para seguir entrenando y para preparar un duelo que se presenta apasionante. Para el Monday Night Football, los Chargers tienen un enfrentamiento duro contra un conjunto dolido y que querrá darle la vuelta al mal sabor de boca de esta última jornada. Además, Staley se ha cansado de JC Jackson y lo han mandado a New England, dejando a Asante Samuel Jr. como estrella en el cuerpo de cornerbacks y con Michael Davis acompañándolo en el otro lado. El partido de la secundaria de Chargers se debe centrar en detener todo lo que CeeDee Lamb es capaz de crear por cualquier zona del ataque. Su poca incidencia en el duelo frente a Niners no debe repetirse si los Cowboys quieren llevarse la victoria. Sin embargo, y para mí, la clave estará en el enfrentamiento del ataque angelino frente a la defensa vaquera.
Kellen Moore, coordinador ofensivo de los Chargers, conoce a la perfección a la defensa de Dan Quinn, ya que estuvo los tres últimos años a las órdenes de Mike McCarthy en Dallas, por lo que intentara buscar las debilidades que, antes de la semana 5, parecían inexistentes. Los 49ers supieron desactivar a Micah Parsons durante todo el partido y no dejaron que el defensor golpeara a Purdy o interrumpiera sus dropbacks en el pocket. Para este partido, Moore tendrá la obligación de darle a Herbert receptores abiertos en pocos segundos para no exponerlo al pass-rush de su rival.
En la situación de arriba, los Chargers se enfrentan a un 3rd&4. Antes del snap, el equipo de Staley forma con bunch en la parte derecha del ataque, y Herbert mueve al tight end al exterior. Este motion provoca una reacción en la defensa, con un jugador que "viaja" con ese tight end hasta alinearse enfrente de él, por lo que esto le da al quarterback la seguridad de que la defensa puede ser hombre a hombre. Lo que Kellen Moore quiere jugar en esta situación rápida y de pocas yardas, son rutas cruzadas para generar tráfico y que Keenan Allen (círculo verde) pueda tener espacio en el exterior, haciendo inútil la persecución de su defensor asignado.
Las dos rutas de los receptores que acompañan a Allen en ese lado del campo hacen su trabajo, y Herbert tiene la misión de leer a ese defensor (círculo azul) para saber si cambia asignación o se queda con su ruta.
Como podéis ver en la imagen de debajo, el defensor de Allen se encuentra en su camino con las dos rutas ofensivas y pierde la marca de Allen, permitiendo a Herbert un lanzamiento rápido y con un receptor totalmente abierto.
Es básico que el fantástico quarterback de los Chargers reconozca antes del snap lo que la defensa está proponiendo, porque eso hará menos eficaz el poderoso pass-rush de los Cowboys.
Sin duda, este Monday Night Football tiene ya connotaciones importantes para ambos conjuntos. Los Chargers quieren seguir con su racha de victorias y mantener el ritmo ganador de los Kansas City Chiefs dentro de la AFC Oeste. Por su parte, los Cowboys no puede tener otro tropiezo, ya que los haría quedarse muy lejos de su gran rival divisional, los Philadelphia Eagles.
