A partir de ciertos eventos que ocurrieron el pasado domingo, esta semana me apetece (la verdad que hay palabras del español puro, o sea digamos de España, que son muy buenas) hablar un poco de historia.
Lo curioso es que, luego de las derrotas de San Francisco 49ers y Philadelphia Eagles a manos de Cleveland Browns y New York Jets en la Semana 6 de la temporada 2023-24, nuevamente podemos afirmar aquél equipo de Shula sigue siendo el único invicto en la ya no tan pequeña historia de la NFL.
Año tras año, cuando las 32 franquicias tienen un 1 en su loss column, volvemos a recordar el 17-0 de los Dolphins de Shula y, dependiendo cuál sea la postura de cada uno al respecto, nos seguimos maravillando (o lo descartamos sin prestarle demasiada atención).
Confieso que, como con tantas otras temáticas de la vida, he estado en ambos costados del argumento. Y, si bien entiendo la postura de que había muchísimo de la NFL en 1972 que es incomparable a lo que sucede en 2023 (el nivel de juego era peor, el schedule no se armaba de la misma manera, etc), creo que los ´72 Dolphins son un caso de estudio más que interesante sobre lo difícil (por no decir prácticamente imposible) que es tener una temporada perfecta en este deporte que tanto amamos.
Si tuviese que reducir la idea madre de esta columna en una frase (todo un desafío para alguien con serias dificultades para ser breve, especialmente en audios de WhatsApp), diría lo siguiente: para ser exitoso en la NFL, hay que estar listo para lidiar cualquier problema imaginable.
Para entender a qué me refiero, vayamos a los dos partidos que destacamos anteriormente. En otras palabras: ¿Cómo perdieron San Francisco y Philadelphia?
Los 49ers, una máquina de matar en las primeras cinco semanas, viajaron a Cleveland como amplios favoritos (10 puntos en las casas de apuesta) y no pudieron vencer a un QB suplente como PJ Walker. Jake Moody, el kicker de SF que no había fallado una patada en toda la temporada, erró un gol de campo de 41 yardas en la última jugada del partido y … pum, adiós invicto.
Tres horas más tarde, los Eagles enfrentaban a los Jets, que no contaron con sus dos cornerbacks titulares (por cierto, uno de ellos es Sauce Gardner, quizá el mejor esquinero de toda la liga). Aún así, la defensa de New York jugó un partido espectacular, Jalen Hurts cometió un error grosero lanzando una INT y … bueno, mejor que lo diga Larry Csonka, el running back de los ´72 Dolphins:
Uno de los argumentos que se suele utilizar para denigrar al mítico equipo de Shula es que no contaba con un jugador legendario entre sus filas. Dan Marino todavía no había arribado al estado de Florida. Tampoco había un running back de la estirpe de Jim Brown u otros. Desde ya, ningún jugador defensivo que se destacara por encima de sus pares. La figura más reconocida del equipo terminó siendo su entrenador, que lamentablemente falleció en 2020.
Esto, en mi opinión, no es un factor detractor sino todo lo contrario. Creo que es bastante poético que el único equipo invicto en la historia de la NFL no sea los ´85 Bears (un equipo campeón y famosísimo), los ´07 Pats (invictos en temporada regular y a una combinación entre Eli Manning y David Tyree de ser perfectos) o, trazando un paralelismo con la NBA, unos Chicago Bulls en 1998.
Los ´72 Dolphins tuvieron que jugar nueve partidos sin su QB titular (Bob Griese). Habiendo terminado invictos en la temporada regular, debieron viajar a Pittsburgh para enfrentarse a los míticos Steelers en el AFC Championship Game. En Superbowl VII, su kicker (Garo Yepremian) cometió un fumble luego de que su intento de gol de campo fuera bloqueado y le dio vida a su rival:
La NFL es una liga imperdonable. Nadie sabe qué puede pasar en un domingo cualquiera. Tu QB se puede lesionar. Tu kicker puede errar 3 patadas. En overtime, la moneda puede caer del lado del rival (sobre todo tu rival pidió "Tails": siempre hay que pedir "Tails", amigos) y quizá te vas a casa derrotado sin tocar la pelota.
Claro que la liga es distinta, mucho más competitiva y mucho más imperdonable de lo que lo era medio siglo atrás. Pero, en 1972, los Miami Dolphins atravesaron estas vicisitudes y, siempre, salieron adelante. A descorchar.
