El primer año de los Green Bay Packers post-Aaron Rodgers está siendo complicado. Por primera vez desde 2006 (si exceptuamos la campaña 2017 cuando Rodgers estuvo lesionado) la franquicia quesera se encuentra en el tercio inferior de la liga tanto en puntos anotados como en yardas de ataque. El head coach Matt LaFleur está trabajando a marchas forzadas con un jovencísimo grupo ofensivo que incluye dos tight ends rookies, dos wide receivers de segundo año, dos wide receivers novatos y, sobre todo, un quarterback de cuarto año, Jordan Love, que en realidad está empezando a mojarse los pies en la NFL tras pasarse tres temporadas a la sombra del antiguo cuatro veces MVP. Los Packers han atravesado momentos delicados en 2023, más de uno ya perdió toda confianza en ellos, pero ahora vienen de ganar dos de sus últimos tres compromisos y especialmente en los dos domingos más recientes, el ataque y, en concreto, Love, están jugando su mejor football hasta ahora. Me intrigaba ver qué está pasando en Green Bay y por ello me sumerjo en la cinta para contaros lo que he visto.
La diferencia entre el Love de septiembre y el de noviembre es real. Ahora vemos un jugador mucho más confiado y seguro al mando de las operaciones, en comparación con el quarterback dubitativo de las primeras jornadas. En la primera jugada del choque ante Chargers se puede comprobar lo rápido que identifica el hueco en la defensa para completar un pase que mueve cadenas con facilidad. Cada vez son menos las ocasiones en que aguanta demasiado la pelota por no reconocer a tiempo lo que está pasando alrededor suyo. Los números confirman estas impresiones, en septiembre completó el 56.1% de sus envíos, en octubre el 59.8% y en noviembre el 64.2% Igualmente sus estadísticas de yardas por intento, yardas por partido y quarterback rating han ido en paulatino aumento, registrando los mejores datos en estas últimas semanas.
El head coach Matt LaFleur está buscando también las maneras para reducir el peso del partido que pone en su joven quarterback, sobre todo porque el juego terrestre tradicional no está funcionando como esperaba. Las lesiones han ralentizado a Aaron Jones durante prácticamente todo el año, mientras que A.J. Dillon no está siendo capaz de generar el mismo impacto que lograba cuando las defensas estaban más preocupadas que ahora por el juego de pase de los Packers. En su lugar, LaFleur está implicando más a sus jóvenes receptores en acciones de carrera, muy al estilo de lo que hace Kyle Shanahan con Deebo Samuel. El novato de segunda ronda, Jayden Reed, no tiene el físico de la estrella de San Francisco, pero sí que aporta una velocidad que puede poner en jaque a los oponentes. El pasado domingo firmó el tercer touchdown vía terrestre de un wide receiver de Green Bay desde el inicio de la temporada 2022, la segunda mayor marca en la liga tras 49ers.
Los Packers forman con personal 11, tres wide receivers, un tight end y un runningback en solitario en el backfield. Love va a realizar el amago de carrera interior con Aaron Jones para a continuación darle la pelota a Reed que cruza el campo de izquierda a derecha. El tight end viaja con Reed para proporcionar el bloqueo que lidera la carrera de su compañero.
Observad cómo el play-action confunde por completo a la defensa de Los Angeles, que esperaba carrera en una situación de primera y diez. Esto permite a los bloqueadores tener la mano ganadora en la jugada.
Con acciones de este estilo los Packers van manufacturando juego terrestre y quitando algo la presión de encima a su joven quarterback. Fijaros con el vídeo en marcha el detalle del tight end evitando bloquear al edge rusher para avanzar hacia el segundo nivel y hacerse cargo del defensive back que viene a la ayuda. Al igual que ocurre con las "zone read", dejar sin bloquear al defensor en el punto de ataque es la mejor manera de sacarlo de la jugada, gracias al engaño previo en el backfield y al cambio de dirección del wide receiver que acaba siendo el protagonista del down.
En el segundo cuarto Love nos dio una muestra de su evolución como quarterback. Green Bay va a jugar un concepto de rutas con la idea de que la defensa va a disponer una cobertura "single-high", es decir, con un único safety profundo. El play-action en el backfield y el "orbit motion" del wide receiver que se mueve de derecha a izquierda tienen como objetivo congelar el tiempo suficiente a los defensores del segundo nivel. La ruta "curl" del wide receiver del lado izquierdo (en azul) tiene como misión congelar a otro defensor. El tight end, que marcamos en rojo, va a atacar la "seam" y es la primera lectura en la progresión de la jugada para Love. Los Packers esperan que haya un hueco en la cobertura de Chargers.
Con la jugada en marcha vemos que el "scouting" de Green Bay no ha resultado como estaba programado. Los Chargers van a defender en Cover-2, es decir, con dos safeties profundos en cada mitad del campo, dos cornerbacks en la zona "flat" (con un ojo sobre cualquier ruta a su espalda), dos defensores más que caen a las zonas "seam-hook" y un inside linebacker, Eric Kendricks, que dentro de este esquema va a correr la variante Tampa-2, por lo que va a retroceder a cualquier ruta vertical que ataque la "seam", en definitiva, la parte del campo que Packers pensaba cargar.
Cuando la llamada de la banda no obtiene el resultado deseado, el quarterback tiene tres opciones: atacar la lectura principal sí o sí y asumir las consecuencias, quedarse congelado y tragarse la pelota, o bien improvisar sobre la marcha y buscar post-snap una solución al problema. Esto último es lo que va a hacer Love en este caso. La primera lectura para el tight end (en azul) está doblemente impedida por el safety profundo de ese lado y por el inside linebacker. La segunda opción, la ruta "curl" del wide receiver (en verde), también está bien cubierta. Con los dos cornerbacks neutralizando las sendas rutas a la flat, a Love no le queda otra que inventar.
Observad lo rápido que reacciona el quarterback a lo que pasa alrededor suya. Elimina de su cabeza la idea original del pase al tight end, elude con muy buena presencia la presión que le viene del lado izquierdo, sale del pocket y en un gesto técnico excelente, tanto de tren inferior como superior, encuentra a su compañero Jayden Reed en una jugada que en el argot se define como de "segunda reacción". No es Aaron Rodgers, pero es una acción muy del estilo de Aaron Rodgers.
Love está dando pasos en su crecimiento personal como jugador mostrándose igualmente efectivo cuando la presión es máxima, en los minutos finales de un encuentro igualado. En contra de lo que pasó ante Falcons, Raiders o Broncos a inicios de liga, el quarterback quesero sí está moviendo a su equipo en los cuartos finales de sus más recientes compromisos. Cuatro abajo, a poco más de dos minutos para la conclusión, en una situación de segundo down y ocho yardas, Love creó el pase a la postre ganador del encuentro ante Chargers. Green Bay va a correr un concepto de rutas que curiosamente explicó Peyton Manning en su última retransmisión del Monday Night Football junto a su hermano, Eli. Peyton se atribuyó la autoría de esta combinación de una ruta corta hacia dentro "in" (en amarillo) cinco yardas pasadas la línea de scrimmage junto a una "deep out" (en rojo) desde el slot a unas catorce yardas avanzada la línea de acción. La idea es que según la reacción del cornerback de ese lado el quarterback lance a la ruta contraria. Si retrocede demasiado buscará la opción corta, si al contrario busca atajar la primera ruta se le buscará la espalda con la que Peyton define como "dag route", que es la que da nombre a este concepto.
Lo fascinante de esta acción es que los Packers no van a conformarse con ejecutar la asignación original. Al contrario, se van a adaptar a una defensa claramente descolocada para hacer el mayor daño posible. Romeo Doubs, el encargado de correr la ruta "dag", va a abortar su misión para ir en profundo hasta la end zone, levantando su brazo izquierdo para comunicarse con su quarterback. Love muestra una perfecta sintonía con su compañero, entiende la idea de Dobbs, ajusta su cuerpo para el nuevo lanzamiento y junto a una brillante recepción la pareja completa un touchdown de mucho mérito.
Dos grandes estrellas como Jalen Hurts y A.J. Brown tuvieron un fallo de comunicación que les costó un turnover en el pasado encuentro del lunes por la noche en un concepto similar, lo que nos muestra a las claras que no es fácil ejecutar estas acciones. Recréense en el vídeo de la jugada.
Todavía es pronto para saber si Love resultará ser el heredero de Aaron Rodgers, pero lo cierto es que, por lo visto en las últimas jornadas, en las que ha jugado su mejor football, está cimentando la posibilidad de ganarse un segundo contrato que de momento la franquicia se ha mostrado reticente en otorgarle. Su salario proyectado de menos de ocho millones de dólares para 2024 sería sin duda una aberración si este buen momento de juego se prolonga hasta final de campaña. Sin duda, los Packers estarían encantados si finalmente han de darle "dinero de verdad" a su joven quarterback.
