Pasado el primer tercio de la competición, no nos queda ningún equipo imbatido. La igualdad y competitividad es una de las virtudes más importantes que tiene esta liga, y nos lo demuestra semana a semana. Es muy complicado hacer suposiciones acertadas en una competición que te puede sorprender casi a cada momento, y sino que se lo pregunten a los aficionados de los Eagles y de los 49ers, quienes no se esperaban el tropiezo de la jornada pasada. En esta semana 7, voy a hablaros de tres equipos que suman un récord de 5-1, con alguno de ellos enfrentándose entre sí. Vamos con los detalles de la previa.
Ya no sorprende a nadie el nivel mostrado por los Detroit Lions de Dan Campbell. El proyecto empezado en 2021 ha dado como resultado a un conjunto con una idea de juego muy clara y asentada por el talento que han ido recolectando estos últimos años. Y, sobre todo, por la constancia y el carácter de su head coach, quién ha sabido transmitir todo ese conocimiento de la liga a unos jugadores que cumplen a rajatabla las decisiones de su líder. Con esos ingredientes, los Lions se han colocado en la cima de la NFC junto a Eagles y 49ers.
Su rival de esta semana sigue en ese proceso de adaptación a un nuevo ataque de la mano de Todd Monken. Lamar Jackson, aunque sus números no lo digan del todo, está jugando a un gran nivel, y su principal problema está siendo el rendimiento de su cuerpo de receptores. Vemos cómo en cada partido hay errores de concentración que se transforman en drops o rutas mal ejecutadas y que permiten a los equipos rivales mantenerse en los partidos. En el esquema de Monken, Lamar tiene la posibilidad de jugar sus dropbacks de manera diferente a lo que estamos acostumbrados. Habitualmente, vemos al quarterback jugar dos o tres pasos hacia detrás y acto seguido moverse lateralmente para hacer que el pass-rush no sea tan directo, y lo hace siempre con los ojos campo abajo y esperando a tener a sus receptores abiertos. Además, estos pockets más móviles, le siguen dando la oportunidad de jugar scramble y seguir moviendo cadenas con sus piernas. A esto debe acoplarse la defensa de los Lions, una unidad que está jugando muy bien en los tres niveles defensivos.
El principal problema de los ataques que se enfrentan al equipo de Campbell es Aidan Hutchinson. El pick número dos del draft de 2022 ha crecido muchísimo en su juego y ya se muestra como uno de los pass-rushers exteriores más peligrosos de la liga. En la imagen de arriba podéis ver como juega un stunt para generar presión por el interior. Comienza alineado por fuera y, una vez iniciado el snap, muestra explosividad en el cambio de dirección y una fantástica potencia para poner en patines al guard derecho y colapsar así el pocket. Mirad como pone sus manos en el pecho del línea ofensivo y como transforma la velocidad en potencia. Además, es un jugador con gran lectura de juego, algo fundamental cuando te enfrentas a un quarterback como Lamar Jackson, quien utiliza mucho las situaciones de zone read para leer a defensores en conflicto y aprovecharse de ello.
Pero la defensa de los Detroit Lions es mucho más. Su cuerpo de linebackers han dado un paso al frente con la llegada en el draft de Jack Campbell en el pasado draft, con un Anzalone jugando por todo el campo y estando siempre cerca del balón. Sin embargo, a mí me fascina el trabajo de Aaron Glenn con su secundaria. Han estado jugando con innumerables bajas importantes, pero el resultado final siempre ha sido positivo. En la imagen de arriba podéis ver una acción fantástica de Jerry Jacobs. Cuando se inicia el snap, los Panthers van a jugar dos rutas por su lado, una a la cara y otra a su espalda. Este concepto flat-7 se usa mucho para atacar a los cornerbacks de la Cover-2, pero Jacobs lee en todo momento lo que está sucediendo y cae en el momento justo hacia dónde va el envío de Young. Mirad como está leyendo constantemente los ojos del quarterback mientras cae en cobertura y así elegir la opción para sus intereses.
Sin duda, este va a ser uno de los partidos más emocionantes de la semana. Dos equipos que tienen muchas armas para hacer daño a su rival de muchas maneras distintas, pero con soluciones para contrarrestar las virtudes de su oponente. La partida de ajedrez entre los coordinadores de ambos conjuntos será apasionante.
Podemos seguir hablando de las dificultades que están teniendo los Chiefs en este inicio de temporada, y podemos incluso enumerarlas, pero siempre tenemos que ser conscientes de que, sea cual sea el problema, Andy Reid encontrará su solución. Lo ha hecho muchas veces en anteriores ocasiones y lo volverá a hacer. Mientras Patrick Mahomes y Travis Kelce estén sanos, encontrarán a un segundo o tercer receptor que haga funcionar ese ataque. Sin embargo, hoy quiero centrarme en el lado defensivo del actual campeón.
Pero, antes, hay que hablar de su rival, unos Chargers que siguen siendo el mismo equipo irregular que llevamos viendo desde hace bastante tiempo. Empezó perdiendo sus dos primeros partidos y entró en dinámica positiva dos semanas después. Tras la jornada de descanso, se esperaba la cara buena de los de Staley frente a los Cowboys, pero volvimos a comprobar que de este equipo no te puedes fiar del todo. Una defensa porosa en el juego de pase y un ataque muy atascado en la zona roja, nos dejan las mismas dudas de siempre.
La vuelta de Nick Bolton al medio de la defensa de los Chiefs les da mucho más en la zona media. Bolton se ha afianzado como uno de los mejores linebackers de toda la competición. Steve Spagnuolo sabe qué clase de jugador tiene en Bolton y lo usa de la mejor manera. Es habitual verlo atacar en blitz cuando llegan situaciones claras de pase, es muy buen placador y, además, reconoce todo lo que pasa en el campo cuando cae en cobertura.
En la situación de debajo, tenemos la intercepción del pasado jueves frente a los Broncos. Mirad como Bolton está constantemente moviendo su cabeza para saber lo que ocurre a su alrededor. Sus ojos van desde el quarterback hasta los receptores que están jugando las rutas a su espalda mientras va cayendo a su spot defensivo de esa defensa zonal.
Austin Ekeler es una de las mejores bazas que tienen los Chargers para atacar a la defensa de Chiefs, ya sea por tierra o en situaciones de screen en el juego aéreo, así que el rendimiento de Bolton se antoja vital para contrarrestar el versátil ataque de Kellen Moore.
Hace mucho que nadie es capaz de bajar del trono de la AFC Oeste al equipo de Andy Reid. Los Chargers están construidos para conseguirlo, pero nunca han estado a la altura de sus expectativas. Esta será una buena piedra de toque para saber si este año tienen posibilidades reales o si, por el contrario, seguirán naufragando en su intento de derribar al rival más fuerte de su grupo.
El traspiés del pasado domingo en el MetLife Stadium frente a los Jets no preocupa en la franquicia de Philadelphia. Es cierto que no fue un buen partido del ataque dirigido por Jalen Hurts, pero también es verdad que su rival es una de las mejores y más potentes defensas de toda la competición. Aún así, se espera mucho más de una ofensiva que, sin estar al nivel del año pasado, sigue siendo muy efectiva y con mucha capacidad para poner puntos en el marcador. Y si los Eagles tienen facilidad anotadora, todavía la tiene más su rival de este Sunday Night Football tan espectacular que nos espera el domingo por la noche.
Mike McDaniel ha construido una máquina perfecta. Cada situación ofensiva de los Dolphins contiene un alto porcentaje de acabar en big play. La explosividad con la que juegan los de Miami es única y su movilidad antes y después del snap hacen muy difícil las lecturas defensivas una vez que Tua Tagovailoa tiene el balón en sus manos. Sean Desai, coordinador defensivo de los Eagles, va a necesitar un plus de su secundaria para cerrar esos huecos en el medio de la defensa que genera McDaniel con Tyreek Hill como señuelo. Cerrar la primera lectura de Tua y darle tiempo a su pass-rush para romper el timing entre quarterback y receptor se convierte en algo básico cuando te enfrentas a esta ofensiva.
Pero no solo son peligrosos los motion de los Dolphins para el juego de pase, esos movimientos le permiten también encontrar líneas de carrera por el exterior para sus running backs, algo que Mostert sabe explotar con esa aceleración portentosa que posee.
Sin embargo, yo me quiero fijar en el otro lado, porque la defensa de Vic Fangio no termina de ser lo contundente que yo esperaba a estas alturas, y eso puede ser una seria amenaza cuando te enfrentas al dúo de wide receivers que forman en las alineaciones del equipo de Nick Sirianni.
Brian Johnson, el nuevo coordinador ofensivo de los Eagles, está utilizando menos RPOs que su antecesor. Le está dando más dropbacks "clásicos" a un Jalen Hurts que está menos preciso en este inicio de temporada que en toda la temporada de 2022. En el curso pasado, Hurts cometió 6 intercepciones y en los primeros seis partidos de esta nueva campaña ya lleva siete balones entregados al rival. A pesar de estos números, el quarterback sigue siendo agresivo en sus lanzamientos porque tiene dos armas peligrosísimas en el exterior.
AJ Brown está promediando 141 yardas de recepción en los últimos cuatro partidos. Aparece por todo el campo, pero es temible cuando juega alineado por fuera de los números y juega sus rutas verticales. Ahí, toda esa potencia y calidad individual salen a relucir. En la imagen de arriba podéis ver como es capaz de ganar por velocidad a defensores menos pesados que él. El inicio de ruta es bueno, pero mirad como usa sus manos para jugar muy duro, quitarse el contacto con el defensor y seguir avanzando con ese paso largo y potente del que dispone. Además, el proceso de la recepción también es fabuloso. Localiza el balón, ajusta su cuerpo al envío y lo asegura en una posición muy difícil. Con la baja de Xavien Howard, el problema contra el juego de pase se puede agravar más, por lo que me parece fundamental el rendimiento que puedan ofrecer Eli Apple, Kader Kohou o el rookie Cam Smith frente al propio AJ Brown o DeVonta Smith.
Sin duda, estamos ante un partido que promete emociones fuertes entre dos conjuntos que aspiran a lo más alto en este temporada y con dos ataque explosivos capaces de sumar puntos con muchísima facilidad. En principio, la defensa de los Dolphins puede ser la unidad más débil, y es algo que deben mejorar los de Fangio para enfrentarse al subcampeón del curso pasado.
