Durante la Semana 2 de la temporada pasada los Cleveland Browns estrenaron logo en su estadio. Y no, no era un casco naranja o la palabra 'Browns'. El logo en cuestión era un pequeño duende que acarreaba un balón de football. La respuesta lógica al movimiento fue otra pregunta: '¿Qué? ¿Un duende? ¿Cómo se les pudo ocurrir algo así?
Bien, resulta que esta idea es mucho más una cuestión de historia que una novedad sacada de la manga, ya que el personaje en cuestión, Brownie the Elf, está muy enraizado en esta franquicia. El asunto es que pocos aficionados fuera de Cleveland conocen la historia de este personaje, y por eso tomaremos unas cuantas líneas para platicarte un poco sobre él.
¿Qué es un brownie?
Primero que nada, hay que entender que para efectos prácticos, los Browns no crearon a Brownie. Los "brownies" son figuras del folclore escocés que, de acuerdo con la leyenda de ese país, aparecen en las casas cuando los dueños no están y realizan algunas labores domésticas sencillas. Eso sí, debe haber algo de comida a cambio del servicio prestado, siendo un tazón de crema fresca el platillo preferido por estos seres.
Otro aspecto interesante de estas criaturas es que castigan a los sirvientes que no son trabajadores. Cuentan las leyendas que los pinchan mientras duermen o rompen cosas cerca de ellos mientras están dormidos, esto para castigarlos por andar de flojos. Toda esta historia viene desde mediados del siglo XVII en el Reino Unido y son parte de sus tradiciones.
La llegada de los Brownies a Estados Unidos fue mediante la mercadotecnia, ya que Palmer Cox se encargó de ilustrarlos como parte de una campaña de publicidad que estaba elaborando para varias compañías con las que estaba trabajando, entre ellas Kodak.
Aquí es dónde entran los Browns en la foto.
A finales de los años 40 este equipo gozaba de mucho éxito deportivo, ya que habían ganado cuatro campeonatos de la All American Football Conference entre 1946 y 1949. Lógicamente Arthur McBride, dueño de la franquicia, quería capitalizar ese éxito. Por eso buscaba realizar música, desfiles, usar bandas de guerra y cuanto pudiera para promover a su equipo.
Fue ahí cuando decidió que quería una mascota, y después de mucha deliberación eligió a un pequeño elfo llamado Brownie como la nueva mascota del equipo. Bien a bien nadie sabe cómo fue diseñado y por qué tiene esa apariencia, pero desde entonces es parte de la historia del equipo.
Lo que sí está decidido es que los primeros diseños de Brownie son obra de Dick Dugan, un caricaturista del Cleveland Plain Dealer, que solía ilustrarlo en batalla con la mascota de los rivales. Su primera aparición vino en un comercial del partido inaugural de la temporada de 1946, donde enfrentaban a los Miami Seahawks (no confundirlos con la franquicia que actualmente está en Seattle). En 1949 Brownie fue la portada de la guía de medios del equipo.
Esta figura es básicamente un elfo regordete de orejas puntiagudas y ropa color naranja (el mismo tono que el caso de los Browns). Esa apariencia se ha mantenido a lo largo de su vida, aunque en 1964 le pusieron una corona para celebrar el campeonato de los Browns, que por cierto es el más reciente en la historia de la organización.
A mediados de los años 60 Brownie era una figura muy reconocible para los aficionados del equipo, que eran felices con su mascota. El siguiente paso, en la lógica del nuevo dueño, Art Modell, era desaparecer.
Modell compró la franquicia en 1961 y cuentan las leyendas que le avergonzaba la presencia de Brownie, por lo que decidió desaparecerlo a mediados de los 60. Así que los fans de Cleveland pueden culpar a Modell de dos cosas: de la desaparición de Brownie y de la partida de los Browns originales de la ciudad.
En 1999, cuando los Browns regresaron a la liga, Brownie venía con ellos. Randy Lerner, nuevo dueño de la organización, quería regresar a Brownie y lo comenzó a usar como mascota al interior de la organización. Eso sí, la mascota oficial ante los aficionados era un perro, imagen que adquirieron durante la era del "Dawg Pound".
En 2006 los Browns colocaron a Brownie como un parche en el training camp para celebrar los 60 años de la franquicia, y ese logo era visible en la guía de medios de ese mismo año.
Brownie también regresó como mascota en el estadio, y es común verlo patrullar las laterales durante los encuentros. La cuestión es que ese había sido su único rol hasta el inicio de la temporada 2022, cuando se decidió mediante una encuesta con los aficionados cuál sería el logo del centro del campo, y Brownie resultó ganador. Cabe mencionar que los Browns no usaban un logo en la yarda 50 desde 2016, cuando dejaron de usar la clásica imagen de su casco.
Ahora, algo que ha sido constante con Brownie es que todos están de acuerdo en que el único lugar donde no puede estar es en el casco. Sobra decir que Art Modell no lo quería ahí, y Lerner coincide en que es un lugar donde no debe deambular. El único que lo llegó a intentar fue el legendario Paul Brown, que comisionó algunos diseños en 1953, pero cuando vio los resultados decidió que no era algo factible.
Esta es, en pocas palabras, la historia de Brownie con los Cleveland Browns: un pequeño personaje que ha estado alrededor de la franquicia pero que, por alguna razón, no ha sido tan identificado con ellos fuera de Cleveland. ¿Conocías sus orígenes y desde cuándo está con los Browns?
