Pocas noticias generan más conmoción entre los fanáticos de la NFL en México que el regreso de la liga a nuestro país con un partido de temporada regular. Tras dos años de espera, vuelve la mejor liga organizada del mundo a la cancha del Estadio Azteca con un 49ers-Cardinals de Monday Night, rematch de aquel histórico duelo del 2 de octubre de 2005 en el que Josh McCown jugó el mejor partido de su vida ante la lesión de Kurt Warner.
No estamos ante un encuentro cualquiera, hablamos de un clásico de la NFC Oeste, que apenas el año pasado se erigió como la división más competitiva de toda la liga. Debo confesar que a mí me entusiasma una cosa en particular: ver a JJ Watt y George Kittle por primera vez en directo. Pese a que no viene de su mejor año, Watt está, en mi opinión, entre los diez defensivos más dominantes de todos los tiempos, junto a nombres de la talla de Lawrence Taylor, Reggie White, Bruce Smith y Aaron Donald. Kittle, por su parte, ha demostrado ser el ala cerrada más completo de su generación, puesto que presume de grandes manos y además es un bloqueador excepcional.
Dicho esto, hay motivos de sobra para pensar que puede ser un duelo atractivo. Para los que les guste la estrategia, tendremos a dos de las mentes ofensivas más respetadas de la liga: Kyle Shanahan y Kliff Kingsbury. Aunque la herencia de Shanahan es mucho más tangible por el legado de su padre y sus vínculos con la ofensiva de la Costa Oeste, Kingsbury, promotor de la ofensiva Air Raid, es de esos genios precoces que han llegado a revolucionar la liga. No ha ganado en playoffs, es verdad, pero su impacto en Arizona es innegable.
También habrá oportunidad de ver a Trent Williams, probablemente el mejor tackle izquierdo de toda la NFL. Y, gracias a John Lynch, a un playmaker en toda la regla como Deebo Samuel. Por otro lado, muchos se entusiasman ante la posibilidad de ver a Kyler Murray, pero tengo plena confianza que podamos disfrutar de Colt McCoy, una debilidad personal desde su etapa en los Texas Longhorns.
Si en 2005 fuimos testigos de una de las primeras exhibiciones de Larry Fitzgerald en la NFL, permítanme apostarle a que la pelea por ser el gran MVP de la noche estará entre dos de los mejores edge rushers del juego: Markus Golden y Nick Bosa. Siempre y cuando Budda Baker y Fred Warner no opinen lo contrario. No es que intuya un juego eminentemente defensivo, sino con muchos intercambios de balón.
Para ponernos menos solemnes, he comenzado a plantearme un gran reto para el Mexico Game: entrevistar, a lo Erin Andrews, a Jimmy Garoppolo. O bien al mexicano Alfredo Gutiérrez, egresado del programa para prospectos internacionales de la NFL, quien seguramente hará el viaje con el equipo a la espera de recibir pronto una oportunidad para competir por un lugar en la línea ofensiva. ¿Ustedes ya hicieron su lista de deseos? Nos vemos en el Azteca.
