Casi dos años después de su debut como jugador de futbol americano, Sammis Reyes continúa su intento por consolidarse en la NFL. Luego del auspicioso 2021 en Washington Football Team, jugando 11 partidos en temporada regular, y de un complejo 2022 en la escuadra de práctica de los Chicago Bears, el chileno tiene una chance con los Jacksonville Jaguars, equipo con el que firmó hace tres meses y donde jugará los partidos de pretemporada, con el objetivo de quedar en el roster definitivo.

Ha sido dura su expedición, debió superar algunas lesiones luego de su temporada rookie, razón que explica el no haber jugado el año pasado. Después de haber salido de Chicago, el oriundo de Talcahuano encontró una oportunidad con los Jaguars, uno de los equipos con mayor proyección para esta temporada.

¿A qué equipo llegó Sammis?

El chileno está en Jacksonville, el equipo que ganó la AFC Sur el año pasado y que logró llegar hasta la ronda divisional, luego de superar el partido de Wild Card. Todo eso consiguieron bajo la dirección de Doug Pederson, quien en su primer año al frente de este conjunto, impuso su carácter y metodología, potenciando la ofensiva que terminó dentro de las diez mejores de la liga, tanto en yardas como en puntos.

El jugador más beneficiado es Trevor Lawrence, cuyo desempeño mejoró con un head coach especializado en la ofensiva y mediante un esquema que implica una variedad de recursos, entre ellos los motions pre-snap, donde no es extraño ver a receptores e incluso alas cerradas moviéndose al backfield, ayudando a crear situaciones favorables.

Su actual proceso y evolución

En cuanto a su desarrollo, lo que sigue causando intriga es ver si tiene las cualidades necesarias para atrapar el balón, condición que añadiría a sus virtudes físicas (1.96 metros, 118 kilos) y que le podría beneficiar si integra el roster. Su experiencia con el ovoide en las manos es exigua, limitándose a solo tres recepciones en la pretemporada del 2021, de las cuales dos ocurrieron en su primer partido.

Según reportes de quienes cubren in situ a los Jaguars y a juzgar por videos que circulan en redes sociales, Sammis estaría mejorando sus destrezas como receptor. Ha sido puesto a prueba en situaciones de siete contra siete y once contra once, corriendo diversas rutas, aplicando cortes y atrapando balones. Incluso, una de sus recepciones tuvo cierto revuelo en Twitter, cuando al atrapar un pase, derribó en plena carrera al safety novato Erick Hallett, causando asombro entre sus compañeros.

Sus opciones y competencia por el puesto

A priori, el único Tight End que tiene asegurado un puesto es Evan Engram, quien viene de producir la mejor campaña de su carrera en 2022 (766 yardas en 73 recepciones, cuatro touchdowns), trayendo consigo un nuevo contrato por tres años.

Los demás cinco que integran actualmente la escuadra, incluyendo al chileno, se encuentran con la necesidad de seguir mejorando en los entrenamientos y de aprovechar las oportunidades que tengan en los tres partidos de pretemporada. En detalle, estos son los jugadores con los que está compitiendo por un lugar en la nómina de temporada regular.

• Luke Farrell: comienza su tercera temporada. Las dos campañas previas fueron también en Jacksonville, acumula 11 recepciones en su carrera. El año pasado, era el último en el orden de alas cerradas (después de Engram, Chris Manhertz y Dan Arnold), participando solo en el 9% de los snaps ofensivos.
• Gerrit Prince: llegó a los Jaguars como novato en 2022, pero no jugó un solo partido y estuvo la temporada completa en el practice squad.
• Brenton Strange: novato, elegido en la segunda ronda del Draft. En su trayectoria universitaria con Penn State, sumó 755 yardas en 70 recepciones, con once touchdowns de los cuales cinco fueron anotados en su última campaña.
• Josh Pederson: Hijo de Doug, el entrenador. Llegó en julio, después de jugar con los Houston Gamblers en la USFL, siendo su única experiencia profesional. Durante 2021 y parte del 2022, intentó llegar a la NFL pero fue cortado por los tres equipos con los que estuvo a prueba.

Previo al partido de este 12 de agosto ante los Dallas Cowboys, el periodista Jamal St. Cyr dio a conocer que el chileno no estará disponible para el debut en pretemporada de los Jaguars debido a su inclusión en el protocolo de conmociones cerebrales. Ahora mismo, la condición física es importante para Sammis Reyes, ya que necesita demostrar sus destrezas en la cancha y sobre todo, su evolución después de un año sin poder jugar.