El fútbol americano es probablemente, sino el deporte que más, uno de los que más importancia dan a la táctica y revisionado de la ejecución practicada. Y lo es porque se deja poco margen a la improvisación en el diseño e inicio de cada jugada. La táctica es una constante en nuestro deporte, desde la colocación posicional hasta la ejecución, desde el control de tiempo hasta los pañuelos rojos, los detalles de los equipos especiales y así con muchas más acciones que tienen lugar durante un encuentro y campeonato. Por todo esto el equipo técnico, el staff, tiene mucha más importancia que en otras disciplinas. El denominado Football situacional solo tiene cabida en este deporte, poco se habla en otros donde el manejo del partido no está tanto en las manos del equipo de entrenadores.

Pero dentro de esa revisión que hablamos, nos referimos no solo al revisionado del propio entrenamiento o partido en cuestión con el fin de corregir defectos de ejecución de los propios jugadores, sino también se refiere a los equipos rivales, no tanto para ver qué jugadas desarrollan con el fin de contrarrestar las mismas, sino especialmente a los "nuevos" jugadores, a los rookies, especialmente Quarterbacks con mucho talento, aunque es aplicable a otras posiciones, y la forma de intentar defender esas fortalezas, hasta ahora desconocidas, de esos recién llegados la liga profesional. Y esto es lo que se ha producido con 2 quarterbacks de la NFL que comenzaron su andanza de ejercicio profesional rompiendo y derribando puertas hasta el punto de llevar a sus equipos a Playoffs y alcanzar un nivel de ejecución más propio de talentos con años de experiencia que no un año de muestra. Como el lector puede intuir, me refiero a CJ Stroud y a Jordan Love. Es evidente que, demostrando aun su talento que desde luego no se puede poner en duda, no de momento, su nivel actual no es el de la excelencia acreditada el año pasado. Y es que la NFL tiene memoria. Se habla de la copycat League como esa liga en la que las franquicias copian todo aquello que funciona para otras como complejas jugadas ofensivas, planes de juego contra otros equipos, etc…pero también aprenden de las fortalezas de jugadores decisivos y qué es lo que les hace daño. Stroud ciertamente está con problemas. El año pasado aguantaba el balón, buscaba jugadas de posesión un tanto rocambolescas hasta que pudiera soltarlo bajo riesgo de intercepción o simplemente de no encontrar a nadie, pero entonces salió cara y no padeció tanto como sí este año. Es, a estas alturas, el segundo quarterback con más sacks sufridos, con 30. Contra los Jets sufrió la segunda mala actuación de los últimos 3 partidos. Contra NYJ completó 11 de 30 pases para 191 yardas y 8 sacks. Contra Green Bay Packers, en Lambeau, completó 10 de 21 pases para 86 yardas y 4 sacks. Evidentemente la presión y seguramente que la ausencia de Nico Collins que atrapaba pases en los 50/50 afecta mucho. El de Michigan sigue siendo el que más yardas suma en la recepción del equipo y sin embargo no ha jugado 4 encuentros por lesión, lo que da una perspectiva clara de su importancia en balones divididos que el bueno de Stroud se jugaba a menudo.

Cuestión distinta es lo de Jordan Love. Tiene una OL que funciona bastante bien, es uno de los QBs con menos sacks recibidos y cuenta con mucho receptor, joven y con talento. Si Stroud arriesga, Jordan Love más, siendo el mariscal que más intercepciones lleva. Probablemente es de los quarterbacks más agresivos de la liga, no mide dificultades por las que en ocasiones atraviesa, y lo que es peor, el momento. Su riesgo no entiende de tiempos ni situaciones, como la de este fin de semana contra Lions, cuando acabando la primera parte, a segundos tan solo y perdiendo por 7 puntos, regala un pase a Kerby Joseph que lo transforma en pick 6 y en un momento en el que Lions no debía nunca aumentar su ventaja para irse al descanso por debajo con solo 7 puntos. No solo permite que Lions intercepte y se ponga a 14 puntos, sino que los de Detroit comienzan recibiendo la segunda parte para ponerse a 21. Fue un desastre que desencadenó mucho más de lo que debería y con una cuesta arriba difícil de remontar. Además de lo ya dicho, un partido marcado por el mal tiempo, los resbalones del balón en las manos de los receptores que se exageró más en esa agresividad del quarterback y en el no saber medir cuándo y en qué contexto, el footballl situacional en el juego. Hay cosas que entran dentro del factor decisional del jugador que el entrenador no puede sustituir. En cualquier caso no deja de ser producto de su inexperiencia en el Football profesional. Sus palabras fueron que no apreció por ningún lado a Kerby Joseph y en su cabeza vio claro el pase. Pero claro, cuando uno se cae o está retrocediendo, todo lo que se ve es mentira. Aprenderá de lo sucedido. Seguro. De lo contrario Green Bay tiene un problema y no parece el caso.

El Whiskey que no da resaca

Tenía que ser Titans. No podría ser otro. Pido al lector que cierre los ojos y piense por un momento en las destilerías en Tennessee como si de un viaje al western se tratara, donde el aire huele a arce quemado y en el porche de cada casa mece una silla al ritmo del blues o del jazz con su crujir característico. Tennessee es conocido por su música, por la hospitalidad de su gente y por supuesto, por su whisky. Es atravesado por el gran rio Mississippi, testigo de una vieja ruta comercial que transportó miles de barriles de Minneapolis hasta New Orleans. A diferencia del Bourbon, el Whisky de Tennessee, una vez destilado y antes de colocarse en barricas nuevas de roble carbonizado, debe filtrarse a través de carbón activo de arce, técnica conocida como Lincoln County Process. El carbón actúa en la bebida, eliminando impurezas y haciéndolo más suave. La crianza es mínima de 2 años. Y como quiera que es más suave y con menos impurezas, la resaca tampoco tiene los mismos efectos. Es una de las buenas, de las que te acuerdas de los nombres de las personas con las que has estado e incluso de la paliza recibida en la jornada anterior. La resaca que dejaba Detroit en sus rivales, pues los 6 que hasta entonces se habían enfrentado a Lions, perdieron su partido siguiente con un récord de 0-6, fue roto por Titans. Ya lo avanzamos en el anterior NFL Salvaje, Titans tenía legítimas esperanzas para creer que se rompería esta semana. Le costó en el resultado más que por el juego donde la defensa de Tennessee se impuso siempre a New England. Un Drake Maye con pases imposibles ante esa gran línea defensiva, era una lucha por la supervivencia. Cada ataque de NE es una agonía, aunque con muchas más esperanzas con Maye. Titans necesita una reconstrucción ofensiva que debe comenzar con el QB, pues ni Rudolph ni Levis parecen la solución y probablemente con el staff, pero la vida sigue y las decisiones son difíciles de tomar. Al final hay que hacerlo y explorar otros caminos cuando el que llevas recorrido no te ha conducido a ninguna salida. Desandar lo andado a veces paga mejor.

El tran-tran de Kansas

No hay mayor ejecución funcionarial en esta NFL que la propia de los Chiefs. Hacen lo justo, limitadamente en muchas ocasiones, para conseguir el resultado demandado, la victoria. Esta vez le tocó contra un equipo sin cuerpo de receptores o con uno muy mermado sin Evans, Godwin ni McMillan. Con todo a favor, Kansas se planteó el "para qué hacer más". Como buen trabajador, llegó a su oficina un par de minutos antes, no empezó a trabajar hasta que se cumpliera la hora exacta, y sólo cuando sonó el timbre para la salida, ya estaba con el maletín saliendo por el ascensor. Hay desmotivación propia del que tiene la barriga llena y no quiere comer más que lo necesario para subsistir. Lleva ganando mucho estos años, se siente realizado y con ello sestea y procrastina. Cada acción exitosa es fruto de una acción previa del rival que lo ha puesto a prueba, da un paso más, iguala y gana. Por el contrario, su último rival, Tampa, iba con el ralentí al máximo. No daba más con todas las bajas en ataque con que venía a Arrowhead, acabando con la lengua de fuera y pareciendo que lo tenía a mano, que podía haber ganado y lo cierto es que el cielo estaba muy lejos, lejísimos, más de lo que parece el marcador, porque siempre, cuando ya crees que lo tienes a mano, viene Mahomes y estampa el sello para darte billete, como buen revisor y funcionario que no deja un ticket sin sellar. Y Bucs se fue de allí como todos lo han hecho, bajo el cartelón de "cerrado por descanso, vuelva usted mañana".

Josh Allen y sus nuevos aliados

Que Josh Allen necesitaba más a su lado era un hecho. Que lo haya encontrado en dos rookies, solo una esperanza. Khalil Shakir lleva ya 3 años y dio un paso adelante. Lleva 8 partidos jugados y está a 140 yardas de completar las que alcanzó en 17 partidos del año pasado. Pero lo de Ray Davis y su participación en carrera y también en la recepción, es aire fresco para estos Bills. Su constancia percutiendo por dentro y fuera y su fiabilidad en la recepción es algo que el equipo agradece como solución a muchos problemas de juego. Otro rookie que está sumando a la causa es el de FSU, Keon Coleman que está en una legítima lucha con Shakir por ver quien completa más yardas esta temporada. De momento ya es el que más TDs por aire lleva del equipo. Que Josh Allen ya no sea el segundo corredor de estos Bills, es una gran novedad y a la vez una rareza, pues no lleva ni un TD de carrera a mitad de temporada. Es evidente que al equipo le falta juego, fluidez en esa zona media, pero siempre llega, y en este último partido contra Dolphins les costó más de lo previsto. Miami planteó su partido, moviendo cadenas con Tua recuperando sensaciones y recibiendo un solo sack sin ninguna intercepción. Su juego de carrera en comité es una característica propia de McDaniel con Tyreek y compañía moviéndose por todo el campo. Miami vuelve a encontrarse en acciones y eso no es poca cosa, mejor esto que no un arrastre por los campos que en nada ayuda a la franquicia y ánimo de seguidores.

La McCaffreynización de Barkley

Saquon Barkley está jugando mucho. Ya sabemos cómo se las gasta Sirianni con su RB estrella, una sobreexplotación y uso que está fuera de dudas, y además le hace falta. Un poco lo que sucedía a Shanahan con McCaffrey. La lesión y su ausencia, ahora se notan. El riesgo es precisamente ese, el tener que sobrevivir sin él algunos partidos si hay lesión, cuando no hay otra solución en el backfield. En su último partido, Barkley ha sido objeto de treinta toques, veintisiete por tierra y tres por aire. Todo el resto del equipo, QB aparte, 21 toques. La diferencia es abismal y la dependencia de este jugador pasa a ser gigante. De los 4 TDs que convirtió Eagles contra unos irregulares Jaguars, 2 son de Saquon, uno por tierra y otro por aire. Las soluciones que ofrece al equipo son infinitas, como McCaffrey.

Además de todo, como el de San Francisco, no precisa de una protección top, y se ve que en muchos snaps demuestra que, cuando la OL es vencida, siempre hace esas yardas de más poco previsibles para cualquier otro RB. Y por si fuera poco contar con este jugador, otro que ha dado un paso adelante es Jalen Hurts. Empieza a ejecutar mejor de cómo empezó, la doble amenaza de Barkley ayuda, su juego de zone reads y rps también, pero está empezando a leer y ejecutar con precisión los pases en profundo de una manera poco discutible. Y a pesar de todo, de lo bien que están estos dos sumados a dos estrellas más como Devonta Smith y A.J. Brown, estuvieron a punto de perder frente a un equipo poco serio. Los Jaguars, de los que ya hemos hablado mucho de ellos suman a los drops, al equipo negligente que es, poco disciplinado y donde parece que cada uno va por su lado, un poco correcto y constante T. Lawrence. Trevor es ese tipo de QBs con talento que dependen más que nadie de un entorno muy favorable. Sitúalo en los Lions, Minnesota, Niners, …y seguro que gana mucho, pero la realidad es que ha de tirar de un equipo que no suma mucho y cuando está a punto para ganar su ejecución ronda el desastre, especialmente en overthrows. El talento nadie se lo discute, y la dificultad de tirar de un equipo y OL que cometen demasiados errores es una losa, pero aun así siempre tiene, en cada partido, la oportunidad de ponerse a tiro para ganar, pero ahí acaba fallando. Desconozco si es por cansancio mental, por su inconstancia, por falta de entendimiento con sus compañeros…en cualquier caso él no es el culpable pero es parte de la solución y no está sumando todo lo que se supone de su talento.

La preocupación por Caleb

Si antes hablábamos de CJ Stroud como el segundo jugador de la liga con más sacks recibidos, con 30, no va a mucho menos Caleb Williams con 29 siendo el tercero en este apartado. Ser un pasador de pocket no es tan sencillo como pueda parecer. Y a mi me da la sensación que a Caleb Williams le están obligando a ser ese jugador de pocket que no es. Porque primero requiere una gran protección y por otro lado conviene saber leer los movimientos de tu OL para los consecuentes slides de izquierda o derecha o los step ups tras el dropback así como saber buscar los ángulos de pase dentro de protección. No parece un experto en este apartado ni su OL la mejor que podría tener. En College poco se quedaba en el pocket, luego no se le puede exigir que sepa moverse ahí en la NFL. Un 53% de completos y poco más de 200 yardas de pase es muy poco para la NFL actual y con esa compañía que le están dando en skill players, pero esa OL que tan criticada está siendo, es algo que han tenido y podido mejorar en el draft pasado. Solo quiero recordar como podrían haberse hecho con Joe Alt y Marvin Harrison Jr. en el último draft, como una ficción que hice en NFL Salvaje week 3. Pero esto ahora no viene al caso. Recibió seis sacks en el último partido contra Arizona, no es poca cosa. También convendría saber y hacer un visionado de cinta para valorar cuantos sacks son culpa de la OL y cuántos del jugador por su movilidad y querencia a la salida de protección, a veces, de forma poco correcta. El talento de este jugador está ahí, se ve a retazos, la precisión en pases profundos también, pero eso ya lo tiene el 90% de los QBs starters de esta liga. Ha de aportar algo más y quizá desde la banda también para un juego más fluido con rutas más efectivas.

Minnesota en remiendos funcionales

No puedo dejar de hablar de Vikings. A cada problema, una solución óptima. No esperan, van al mercado y lo hacen. Se rompen un jarrón, se va al mercadillo y adquieren otro, más barato y que cumple tanto que no se nota la ausencia del primero. La baja de Darrisaw parecía terrible para ellos, firman a Cam Robinson y funciona perfectamente en ese LT. Y sí, todos teníamos unas dudas sobre como se desempeñaría Darnold sin Darrisaw, y aunque parece atravesar un pequeño bache en su seguridad de pase y protección de balón, lo cierto es que sigue sacando su trabajo adelante y con más brillantez que oscuridad. Minnesota es un buen equipo, puede parecer que falta algo de talento en alguna línea pero siempre responde con actuaciones mejores de las que se esperan. Colts no era el peor rival pero opuso lo justo para exigir más de unos Vikings que acabaron dando su mejor versión. El calendario para Minnesota es amigable, a excepción de los divisionales, tiene autopista a Playoffs y buen equipo. Volvió Hockenson y eso es una válvula de escape para Darnold. Vikings va a notar su presencia y la liga también.

Se viene una semana 10 que empieza el TNF con un Bengals en Baltimore, y otros que se vienen el domingo como un SF 49ers en Tampa o Steelers en Washington. Esto no para y yo que lo agradezco. Feliz semana 10.