Coach del Año

Desde su concepción es un premio difícil de explicar. No es lo mismo ser el nuevo Head Coach de un equipo históricamente sumergido en el caos y llevarlos a contender por puestos de playoffs, que ser el Coach que por décima temporada consecutiva gana su división. Uno es premio a la sorpresa, otro a la constancia. Considerando la subjetividad que presenta en sí el ejercicio, estos son los cinco Head Coaches que han hecho un mejor trabajo tras 12 semanas de temporada.

5) Ben Johnson - Chicago Bears

No ha sido fácil ni bonito para el Head Coach de primer año, pero ha dado resultados y en el proceso han encontrado ese balance. Bears no es la máquina de highlights que esperábamos ver con la llegada del autor intelectual de la ofensiva de los Lions en los dos años anteriores, pero se mueve.

Caleb Williams continúa siendo un quarterback con tendencias heroicas generadas por él mismo, le cuesta mantener la estructura y operar dentro del diseño de Johnson, pero su capacidad de improvisar no ha significado necesariamente un riesgo de entregas de balón. Diría que es una ofensiva muy bien balanceada, el juego terrestre funge de gran apoyo a Caleb, pero es eso un apoyo.

Defensivamente han sido severamente golpeados por tantas lesiones, son casi 8 titulares los que han llegado a tener fuera, y por alguna razón de la vida, no hay ninguna defensiva que intercepte más balones que los Bears.

Irán recuperando jugadores, se harán más sólidos, por ahora los fundamentos han sido suficientes para tenerlos con ocho victorias, definitivamente su mejor football está por delante y un buen cierre podría permitirle a Ben Johnson escalar más posiciones.

4) Sean McVay - Los Angeles Rams

No es fácil armar equipos competitivos para ganar Super Bowls, es más difícil todavía armar tres. Pero de alguna forma Sean McVay lo ha conseguido.

Del roster que llegó al Super Bowl LIII contra Patriots en 2019, solo dos jugadores permanecen en el equipo. Del roster que ganó el Super Bowl LVI contra Bengals en 2022, solo cuatro jugadores permanecen aún. Dicho de otra forma: McVay se volvió a reinventar.

Hace apenas tres años, la columna vertebral del equipo la formaban Cooper Kupp, Aaron Donald, Andrew Withworth, Von Miller, Odell Beckham, Ernest Jones, Jalen Ramsey, Cam Akers… nadie de ellos continúa. Todos se han ido y Sean McVay sigue encabezando las listas de favoritos para ganar el Vince Lombardi.

Con una generación completamente diferente, encabezada por un súper talentoso grupo de defensivos jóvenes y disruptivos elegidos por McVay en los tres Drafts anteriores, con un receptor futuro Salón de la Fama como Davante Adams y uno de los actuales receptores más dominantes de la liga como Puka Nacua, Matthew Stafford ha encontrado quizá el mejor nivel de su carrera y los Rams, en este punto, son el mejor equipo de la liga.

Un ensamblaje ideal, por nota, McVay reconstruyó sin necesidad de tirar todo. Ejemplo de éxito continuo y sustentable.

3) Kyle Shanahan - San Francisco 49ers

El problema con los lesionados de 49ers no solo es que la lista era muy grande, sino la importancia de los mismos. No es igual decir "mi linebacker titular se lesionó" a decir "Fred Warner se lesionó", la posición denota la importancia, el nombre propio demanda respeto. Pero a pesar de tantas lesiones, los 49ers han encontrado formas de ganar.

Ofensivamente, el esquema Shanahan probó una vez más ser tremendamente amigable para cualquier quarterback, Mac Jones ganó 5 juegos de 8 y no se puede decir que no haya hecho nada para merecerlo, gran parte de esas victorias fueron por él. ¿Qué pasó entonces, no se suponía que no era un quarterback útil? Sucede que hay esquemas que te facilitan la vida y el de Shanahan ofrece eso, vías, respuestas. Algo tremendamente valioso para enfrentar una plaga de lesiones como la que azotó a San Francisco en los primeros dos meses de la temporada.

Defensivamente no han sido precisamente una unidad estelar, pero está clarísimo que sin la intervención de Robert Saleh, el equipo no sería el mismo. Y de nuevo, la elección de Saleh, aunque obvia, fue promovida y perseguida por Shanahan.

Si en una temporada juegas la mitad de ella sin tu quarterback titular, sin tu receptor titular, sin tu tight end titular, sin tu pass rusher estrella, sin tu safety, sin tu linebacker estrella y aún así peleas para ser el primer sembrado de tu Conferencia, algo has hecho muy bien.

2) Shane Steichen - Indianapolis Colts

Sorpresa mayúscula, al grado de pensar (antes de que iniciara la temporada) que a la mitad de la misma podría llegar un cambio de Head Coach en Indianapolis. Nada más errado. Señor Coach, Shane Steichen.

Reinventar a cualquier QB en un nuevo equipo no es fácil (prueba Aaron Rodgers), pero reinventar a Daniel Jones que era un meme viviente, es tarea titánica. El titán fue Steichen. Arropado por una gran línea ofensiva, un fantástico juego terrestre y una plausible versatilidad para mover a sus receptores y tight ends, Steichen dio un paso al frente en cuanto a play caller se refiere este año, porque la mayoría de los jugadores ya estaba ahí, la materia prima se tenía, solo necesitaba ser potenciado y gran parte del mérito es la agresividad de Shane que se ve reflejado en el dominante promedio de 31.2 puntos por partido que se sienta en lo más alto de la liga.

Steichen ha tenido algunas decisiones cuestionables, pero el problema de los Colts es que no pudieron ganar su noveno partido en la semana 12, en los cálculos y proyecciones, no debían ganar nueve partidos de ninguna forma esta temporada y de alguna forma Steichen ha logrado cambiar la conversación en torno a los Colts gracias a un fenomenal trabajo.

1) Mike Vrabel - New England Patriots

Si la de Steichen fue sorpresa, esta me sorprendería que alguien no lo haya visto venir. Vrabel fue capaz de sacar del ostracismo a los Titans, y con Ryan Tannehill al mando estuvo a punto de llevarlos al Super Bowl. Se fue del equipo, y ellos volvieron a las penumbras. Entonces, ¿qué pasa cuando le das un plantel con más talento y con un quarterback con potencial de súper estrella? La temporada 2025 de Nueva Inglaterra.

Muchas veces escuchamos la frase "establecer la cultura" sin saber qué significa, pero no habrá mejor representación que lo que ha estado haciendo Vrabel en Foxborough este año. Establecer bases sobre las prácticas, sobre la disciplina de los jugadores, la atención al detalle, la obsesión sobre la preparación de los partidos, ejecutar al máximo nivel de perfección posible, ensamblar un equipo con propósito, no gastar por gastar, hacer firmas de agencia libre sensatas, llevar veteranos para guiar a los jóvenes, llevar procesos tranquilos con los novatos, empoderar a los que tienen potencial de estrella y mentalidad adecuada. Pareciera fácil pero es muy complicado de lograr a menos que no tengas la visión adecuada.

Todo lo hicieron bien los Patriots, desde la offseason, fueron mi equipo número uno en mi ranking de “los mejores equipos tras Draft y agencia libre” no veía como una locura los Playoffs entonces y no veo una locura un asalto al Super Bowl este año. Sin ser el mejor plantel, los Patriots parecen el equipo más constante de la Americana. Algunos detractores señalan a sus rivales "endebles", pero uno solo le puede ganar al que le ponen enfrente, y los Patriots no solo han ganado, han convencido, han dominado, siguen creciendo. No creo que nadie los quiera ver en enero y todo eso ha significado el efecto Vrabel.