¿Están preparados para un nuevo mariscal zurdo en la NFL? Esta anomalía es tan extraña que la última vez que dos QBs que lanzan con la izquierda fueron titulares fue en 2012 (Michael Vick y Tim Tebow). No preguntaré si esto te hace sentir viejo, pues de más está decir que a mi sí, pero hay algo que hay entender dentro de un movimiento que se hizo con extrema presión externa.

Comencemos por el principio: tras una campaña donde fue candidato al Heisman y llevó a los Washington Huskies a la final del College Football Playoffs -donde fueron vapuleados por Michigan-, Michael Penix Jr. fue seleccionado con la octava selección general del Draft 2024 de la NFL. ¿Por qué equipo? Bueno, ahí es donde empezó la polémica: Atlanta Falcons, una franquicia que estaba pronosticado a mejorar su defensa, la cual daba la bienvenida a Raheem Morris como su nuevo HC, un hombre que con su mentalidad defensiva le había dado cosas grandes a Los Angeles Rams.

Ya famosas son las imágenes de Terry Fontenot, gerente general del equipo, explicando al dueño, Arthur Blank, el por qué de su selección. Habitualmente no debería hacerlo, pero había un percance: Atlanta se acababa de comprometer financieramente con un contrato gigante con Kirk Cousins, uno de los mariscales más codiciados del mercado. En cuanto a lo numérico, el acuerdo con el ex Vikings parecía atarlo a los de Georgia hasta, al menos, el final de la temporada 2025. Claro está, difícil de justificar, más allá de que tan talentoso interpreten los Falcons que es Penix Jr -algo que, sin dudas, no parecía estar en el cada vez menos ponderado consenso general-, seleccionar un QB cuando acabas de darle una bolsa de dinero a otro.

La selección tuvo mucho menos entendimiento cuando, en un inicio de calendario algo extraño para Atlanta, Cousins parecía estar rindiendo al nivel por el cual le acababan de pagar. La campaña, sin embargo, cayó en un pozo muy grande de rendimiento para los de Morris, quienes acumularon hasta cuatro derrotas de manera consecutiva en un año donde parecían tener todo abrochado para ganar la división. Tras una victoria con más dudas que certezas ante Las Vegas Raiders, uno de los cuadros más flojos de toda la liga, Atlanta decidió que era momento para cambiar.

El comienzo de la era Michael Penix Jr

Si bien el rival no es medida (los Giants hoy ocupan la posición privilegiada para quedarse con la primera selección general), este era el debut absoluto del egresado de Washington como titular, y no podría haberlo hecho de mejor manera.

• 18/27, 202 yards (4 drops de sus receptores)
• 11/11, 143 yards en pases entre los números
• 81.5% catchable throw rate (4to mejor de la semana)
• 77.7 PFF passing grade (6to mejor de la semana)
• 0 pases que con oportunidad de turnovers

Los números, claro está, son solo un reflejo de lo tranquilo que se vio por momentos Penix al mando de una ofensiva que está armada para que alguien con su brazo pueda lucirse, con un Zac Robinson que ha mostrado puntos altos durante la temporada.

Una chance de oro para Penix Jr y los Falcons

Atlanta controla su propio destino en la NFC Sur, una división que sin dudas ha dejado que desear con cada una de sus franquicias esta campaña. Pero esa inyección de irreverencia joven, con sus aciertos y sus errores, puede aportarle a los Morris ese necesario paso adelante en su juego, hasta ahora más friamente calculado debido a las limitaciones físicas de Kirk Cousins.

Michael Penix Jr., luego de mirar desde la banca los primeros 15 partidos de su equipo, ahora se enfrenta a una posibilidad casi sin precedentes en la historia moderna: deberá finalizar el trabajo realizado por sus compañeros y guiar, desde la posición más importante del deporte, a los Falcons a una nueva aparición en la postemporada. Las posibilidades están en su favor… pero nunca se sabe que te podrá dar un QB novato en la NFL, la liga más bonita, y más intrínsecamente complicada, que existe en los deportes.