Otra vez nos encontramos. Qué rápido pasan las semanas una vez que comienza la temporada, ¿no? Creo que es parte de la magia que convierte a la NFL en un deporte único. Desde febrero la extrañamos y, una vez que llega, se nos pasa volando.

En fin, aquí no estamos para filosofar, sino para continuar descubriendo las fortalezas y debilidades de las 32 franquicias. Sus estilos de juego, duelos individuales o duelos colectivos atrapantes que se presentan cada semana.

Una vez más, nos embarcamos en esta tarea, anticipando lo que será la tercera semana de acción. Para comenzar, elegí lo que creo que hasta el momento (es cierto que no ha pasado mucho tiempo, pero soy ansioso) es él partido de la temporada.

¿Podrá Miami detener a los imparables Bills?

Este juego lo tiene todo. Duelo divisional. Ambos llegan invictos. Miami después de completar una remontada histórica y con Tua Tagovailoa jugando sencillamente el mejor partido de su vida. Del otro lado, Buffalo tiene esa sensación que sólo consiguen los equipos verdaderamente dominantes. Han masacrado a los campeones Rams en la Semana 1 y a los Titans en Monday Night.

Podríamos hablar de un duelo individual fabuloso entre Stefon Diggs, WR1 (primera opción de receptor) vs Xavien Howard, CB1 (cornerback principal), que seguramente se llevará gran parte de la atención.

Sin embargo, lo que más me intriga es cómo Buffalo intentará contrarrestar la velocidad supersónica (¿es una palabra?) de Tyreek Hill y Jaylen Waddle. Los receptores de Miami, ahora reunidos tras el trade por Tyreek con Kansas City, presentan un problema difícil de resolver. Si doblemarcan a uno (es decir, con un esquinero + la ayuda de un profundo), el otro tiene la aceleración suficiente para romper cualquier defensa ante la más mínima desatención. Lo vimos el domingo ante Baltimore: si pestañeas, Hill y Waddle te liquidan.

Por suerte, los dirigidos por Sean McDermott presentan una brillante dupla de safeties: Jordan Poyer y Micah Hyde. No serán nombres tan reconocidos como otros profundos (pienso en Minkah Fitzpatrick, Derwin James o, previo a su retiro, Earl Thomas), pero Poyer y Hyde destacan por su consistencia e inteligencia.

Una parte importante de lo que suceda el domingo dependerá de las decisiones que tomen los safeties de Buffalo. Imagino que McDermott los mantendrá mayormente en la secundaria. Cuando uno de los dos se acerque a la línea de golpeo, ya sea para un blitz o en una cobertura engañosa, los cornerbacks no podrán despegarse de Hill o Waddle.

Los Bills son los favoritos, incluso jugando en Miami, por la forma en la que han conseguido sus dos victorias. Si los Dolphins realmente quieren demostrar que van en serio, aquí tienen su prueba de fuego.

Ben Johnson vs Ed Donatell

De un duelo súper sexy por dónde se lo mire, pasamos a… Ben Johnson y Ed Donatell. No los googleen, que ya les cuento quiénes son. Johnson, de apenas 36 años, es una de las revelaciones en esta joven temporada. El actual coordinador ofensivo de Detroit Lions comenzó su carrera en Motor City como "entrenador de control de calidad ofensiva" en 2019. Luego fue entrenador de tight ends en 2020. En 2021 fue el coordinador del ataque aéreo y finalmente suplantó a Anthony Lynn como coordinador ofensivo en el staff liderado por Dan Campbell, aka “el comerodillas”.

Johnson ha demostrado un manejo variado y exitoso de su playbook, mezclando jugadas de pase (con el foco en Amon-Ra St.Brown) con un electrizante ataque terrestre comandado por D´Andre Swift. Detroit ha anotado +30 puntos en ambos partidos y Jared Goff ha revitalizado su carrera.

Donatell, en cambio, es la voz de la experiencia en Minnesota. El coordinador defensivo de 65 años de edad comenzó a trabajar en la NFL en 1990 (cuando Johnson tenía 4 años). Discípulo de Vic Fangio, Donatell fue el entrenador de la secondary (cornerbacks + safeties) en los Denver Broncos de John Elway, campeones del Superbowl XXXII y Superbowl XXXIII.

Luego de un inicio de temporada auspicioso ante Green Bay, los Vikings sufrieron tanto por aire como por tierra ante Philadelphia Eagles. Ahora, se enfrentarán a una ofensiva que promete ser explosiva. Quién ganará el duelo? La juventud de Johnson o la experiencia de Donatell?

Aaron Jones + AJ Dillon vs el front seven de los Buccaneers

Otro de los partidos más relevantes de esta Semana 3. Se enfrentan dos de los principales candidatos en la NFC, Green Bay Packers vs Tampa Bay Buccaneers. En la marquesina de este encuentro están obviamente Aaron Rodgers y Tom Brady, pero la clave aquí pasa por dos fortalezas que chocarán entre sí.

Los running backs de Green Bay, Aaron Jones y AJ Dillon, son las principales armas de Rodgers. No sólo son capaces de correr con el balón –Dillon es especialmente fuerte en jugadas de corto yardaje-, sino que ayudan al QB atrapando pases desde el backfield.

El domingo por la tarde deberán vérselas ante la defensa de Tampa Bay, que comenzó la temporada en un altísimo nivel. En especial, si miramos a su línea defensiva + su cuerpo de linebackers. Vita Vea, Shaquil Barrett, Devin White, Lavonte David, Akiem Hicks..uffff. Qué difícil es correr ante esta gente. Si además le sumamos que la secundaria ha mejorado sustancialmente, queda claro que Todd Bowles tiene a una de las mejores defensas de la liga a su disposición.

¿Cómo cambia la ofensiva de San Francisco luego de la lesión de Trey Lance?

Es una verdadera pena lo que le sucedió a Lance, que sufrió una fractura en la fíbula y una disrupción en un ligamento de su tobillo y se perderá el resto de la temporada. Ojalá pueda volver y finalmente tenga su chance para demostrar de qué está hecho.

Mientras tanto, los 49ers recurrirán a un viejo conocido: Jimmy Garoppolo. El QB, que reestructuró su contrato y hasta la lesión de Lance era el mejor backup (suplente) de la liga, es un mariscal totalmente distinto que Lance.

Kyle Shanahan deberá desechar las jugadas de acarreo que diagramó pensando en Lance, que posee una gran capacidad atlética. Garoppolo es una opción más "segura", quizá con un techo no tan alto. San Francisco continuará utilizando mucho motion (movimientos de running backs, tight ends o wide receivers previo al snap) para descubrir el tipo de defensa que enfrenta y Garoppolo seguirá ejecutando pases de corta y media distancia con una alta eficiencia.

Cooper Rush vs la defensa de los Giants

Cerramos con el siempre picante Cowboys vs Giants, en Monday Night Football. Dallas dio la nota ante los Bengals la semana pasada, gracias a su estelar línea defensiva (como describimos en esta columna, liderada por el maravilloso Micah Parsons), mientras que New York está 2-0 en lo que ha sido un comienzo muy interesante para Brian Daboll como head coach.

Quizá lo más sorprendente de estos Giants es su defensa, la cual lidera la NFL en % de pases completados (54.8, el más bajo) y % de conversión en tercer down (21.7, obviamente de nuevo el más bajo). 

Mientras Dak Prescott continúa recuperándose de su lesión, Cooper Rush demostró que puede liderar a los Cowboys, que igualmente priorizarán el juego terrestre. Con cada semana que pasa, Tony Pollard se ve cada vez más importante que Ezekiel Elliott, el supuesto RB1. Deberá resolver este problema Mike McCarthy, si quiere que su equipo atraviese de la mejor manera estas semanas sin su QB franquicia.