Suena contraproducente, pero es la cruda realidad del deporte. En la élite, los mayores ganadores son aquellos que más veces degustaron el amargo sabor de la derrota. ¿Cuántos partidos perdió Novak Djokovic hasta convertirse en el tenista más laureado de la historia? ¿Cuántas veces se quedaron Verstappen o Hamilton fuera del podio antes de reinar en la F1? ¿Y los Warriors de Curry? ¿El Real Madrid y la Champions? Así, un sinfín de ejemplos.
La NFL no queda exenta de ello. El ejemplo clásico y fácil es ir a Tom Brady. Un "don nadie" que aterrizó en una franquicia con sus vitrinas vacías y que se marchó dejando el mayor legado habido y por haber en la historia del ovoide. Sin embargo, quienes hoy reinan van de rojo y comandados por un tío con el 15 a la espalda y el mohicano por corte de pelo. Los Kansas City Chiefs están cerca del three-peat, pero… ¿cuánto tuvieron que perder para llegar hasta aquí? Spoiler: casi 50 años. Algo que a día de hoy, cuesta creer.
Desde 1970, Arrowhead no sabía qué aroma tenía una final de conferencia, una sequía que parecía interminable hasta que llegó Patrick Mahomes. Desde su debut en 2018, Mahomes ha transformado a los Chiefs en una potencia que se reinventa cada año. Siete apariciones en Playoffs. Siete finales de la AFC -como mínimo-. No aspiran a ser el mejor equipo, simplemente a ser los mejores en lo necesario para ganar en la NFL.
Para obtener el billete al Gran Baile de New Orleans se enfrentarán al equipo que más ganó y siempre perdió. Los Buffalo Bills. Fundados en 1960, los Bills pasaron décadas siendo irrelevantes en postemporada, acumulando más derrotas que victorias hasta finales de los 80. Sin embargo, entre 1990 y 1993, el equipo hizo historia al ganar cuatro títulos consecutivos de la AFC, una hazaña que nadie más ha logrado: cuatro Super Bowls, cuatro derrotas.
Desde el famoso "Wide Right" contra los New York Giants en 1990 hasta la humillación ante los Dallas Cowboys en 1993, los Bills pasaron de ser un equipo sin aspiraciones a convertirse en el epítome de la frustración en los momentos decisivos. 30 años después, han depositado todas sus esperanzas en el quarterback del pueblo: Josh Allen. Un chaval que tuvo que enviar más de mil mails en busca de una oportunidad para el fútbol universitario. Perdió tanto, que hoy es el jugador que todos quieren que por fin gane. Así de bello es el deporte.
Ambas franquicias aún aspiran al Vince Lombardi. Sin embargo, otras ya se han quedado por el camino dejándonos una de las sorpresas del año. En 2025, los Detroit Lions tuvieron -ojo con esto- su mejor temporada regular de la historia, con un récord de 15-2 que les aseguró el primer lugar de la NFC. El optimismo era palpable y más si a los mandos tienes a Dan Campbell. Sin embargo, cuando todo se decide a un partido, esta liga te devora.
Ese equipo que hace pocos años era el peor de toda la NFL y que ahora, se veía invencible, cayó en la ronda divisional ante los Commanders del rookie Jayden Daniels. Por cierto, una franquicia de Washington que desde 1991 no sabe lo que es un Championship. En otras palabras, un equipo que ha perdido tanto durante 33 años que ahora disfruta ganando. Mientras tanto, en el andén de la 'Mo-Town' continúan esperando junto con Texans, Browns y Jaguars a un tren que sigue sin llegar.
Y si hablamos de perder… ¿Cómo no mencionar a los Philadelphia Eagles? Pese al Philly Special con Nick Foles como protagonista, la 'Ciudad del Amor Fraternal' ha visto caer a su franquicia en cuatro finales de conferencia y tres SuperBowls. La última y más reciente, ante los Chiefs de Patrick Mahomes. Los Playoffs ofrecen la oportunidad de hacer historia, pero también son un escenario donde los sueños más brillantes pueden desmoronarse en un instante.
Aunque la sociedad conciba esa caída como un sinónimo de fracaso, la realidad alberga todo lo contrario. Las derrotas en playoffs no son simplemente el final de un camino. Son parte del proceso. Los equipos que llegan consistentemente a las etapas finales son los que están más cerca de alcanzar la cima. Los que más han vencido durante más de cuatro largos meses.
"He fallado más de 9000 tiros en mi carrera. He perdido casi 300 partidos. He fallado una y otra vez en mi vida. Y es por eso por lo que tengo éxito".
El dueño de esta frase es el que más ha ganado de todos.
Y también el que, en algún momento, más perdió.
