La NFL es conocida por su intensidad y competitividad, y cada temporada trae consigo una emoción renovada para los seguidores del futbol americano. A medida que la temporada regular se acerca a su punto medio, es el momento perfecto para evaluar el rendimiento de los equipos y jugadores hasta ahora, y demostrar como la mayoría de las predicciones en offseason han saltado por los aires. En este artículo, exploraremos una serie de gráficas y análisis para examinar de cerca el desempeño de los equipos y jugadores destacados en la NFL, sin olvidar que en realidad no tenemos ni idea de nada pero aún así vale la pena rellenar artículos y podcast por lo bien que lo pasamos.
Vamos, al lío.
# El ministerio de defensa
Como bien catalogaron mis compañeros de "NFL en Català", esta temporada a la NFL la podríamos llamar el ministerio de defensa.
Desde 2017 que no tenemos un registro más bajo medido en EPA por jugada (-0,02 epa/jugada en 2023 respecto al -0,03 epa/jugada en 2017). El signo negativo implica que, en media, los equipos retroceden más que avanzan, o lo que es lo mismo, que las defensas son más eficientes que los ataques. Desde la explosión en 2020 (con un epa/jugada de 0,06), los ataques han ido cayendo de forma progresiva, lineal, hasta este punto bajo. Como siempre en la NFL, la causa es multifactorial: defensas que no permiten tanto juego explosivo proliferando secundarias pobladas y profundas (el cacareado 2-High shell), la evolución del juego a un enfoque más terrestre, que, pese a tener buen grado de éxito es menos eficiente que el pase; o la disminución de la efectividad en la red zone, desploman el epa a niveles históricos. Y viene el invierno.
# El estado de la nación
Me esta quedando un artículo plagado de títulos estadistas (que no estadísticos). Llegamos a la mitad de la temporada y toca repasar el estado de cada equipo. Usamos de nuevo el Power Analytic Ranking que mide la eficiencia en EPA. Recuerden, cuanto más a la derecha, mejor defensa, cuanto más arriba, mejor ataque. Es decir, que cuanto más arriba a la derecha, mejor equipo. Las líneas marcan los tiers o niveles, basados en una relación de importancia de ataque-defensa de 4:3.
En esta mitad de temporada regular hemos visto que no hay un equipo realmente destacado y se muestra en el liderazgo compartido en el tier 1, que incluyen a Ravens, San Francisco, Buffalo y Miami, seguido en el tier 2 por Kansas y Eagles. Esto no significa que Miami sea mejor equipo que Kansas, sino que la "suma" ataque más defensa ha sido más efectiva (sobre todo su ataque). Aclaración importante: este ranking no tiene en cuenta la dificultad del calendario, este contexto se lo debemos añadir nosotros, y todas las jornadas cuentan igual, por lo que equipos muy eficientes estas últimas jornadas aún no muestran todo su potencial. Bengals me parece, hoy en día, el equipo más equilibrado y con potencial para todo.
Si queremos entrar en profundidad, podemos evaluar los rankings en cada faceta del juego. Dolphins es el ataque más explosivo, pero Bills el que mejor avanza (medido en success rate, porcentaje de jugadas positivas). Cowboys es el mejor ataque en 3er down y 49ers en el pase, aunque sorprenda por su concepto de ataque cimentado en la carrera. En defensa, Browns sigue siendo el mejor, si bien Ravens es la que menos explosividad permite, y Falcons frente a la carrera. Una sorpresa, la mejor defensa frente al 3er down es… Carolina. Esa no la viste venir, ¿eh?
# Guerra de Quarterbacks: Más allá de las yardas
Voy a ser contundente: Olvidaros de números de yardas y passer rating para medir a un Quarterback. Son métricas que, simplemente, no dicen nada. Quiero presentaros una de las que nos ayuda a afinar todavía más la eficiencia de un QB: completos por encima de lo esperado, o CPOE. Simplemente es la diferencia entre el porcentaje de completos esperados frente al actual. A partir de un modelo estadístico entrenado con datos históricos en función de variables como la distancia del pase, la separación del QB con el defensor más cercano o la separación del receptor con el defensa más cercano se calcula el porcentaje de completos que un QB debería haber completado. Es una buena medida de la precisión, mucho mejor que el % de completados porque tienen en cuenta la dificultad de los pases; un checkdown es más facil de completar que un pase profundo de 25 yardas en una ventana pequeña.
Si cruzamos ambas variables tenemos una buena foto para medir el rendimiento de un Mariscal.
Como casi siempre, cuanto más arriba y a la derecha mejor rendimiento. Allen está completando un gran año. En esa área encontramos a Tua Tagovailoa, Mahomes, Hurts (pese a las críticas), Lamar Jackson o un Wilson que está pasando bajo el radar. Conviene destacar también a Cousins, que se pierde toda la temporada por una lesión de Aquiles cuando estaba completando uno de sus mejores cursos. Herbert, Prescott y Goff completan este cajón privilegiado, en el que, como ya he dicho antes, no tardaremos en ver llegar a Burrow.
# Espero que disfruten con mi sufrimiento
Este es el título de una de las canciones del segundo disco del Kanka y refleja a la perfección el derbi neoyorquino que disfrutamos el pasado domingo. Pasará a la historia como uno de los peores partidos de este siglo, con más punts que puntos, 23 puntos por 24 punts, el mayor registro desde 1999. Para muestra, estos dos tweets:
No hay mejor forma para terminar un artículo de Hallowen. A disfrutar del próximo mes de competición. Volveremos con más gráficas.
