Tras el triunfo de los Kansas City Chiefs sobre los San Francisco 49ers en el Super Bowl LVIII la temporada 2023 de la NFL alcanzó su cierre oficial. De la misma forma, éste será mi artículo final de la campaña y con él aparco por una vez el análisis para ofreceros mis equipos ideales de ataque y defensa del año, los conocidos como "11 de Deion", algo que llevo haciendo desde 2002 de manera ininterrumpida. Tened en cuenta que yo pongo en consideración tanto regular season como playoffs. Vamos allá:

Quarterback: Lamar Jackson (Baltimore Ravens)

La evolución de Lamar Jackson como pasador fue una de las grandes noticias de la temporada. Una de las mejores combinaciones de talento de brazo y capacidades atléticas de la liga, el quarterback de Ravens elevó a cotas no vistas en él hasta el momento su juego desde el pocket. Por detrás de Jackson tengo a Josh Allen de Bills, cuya capacidad para crear acciones positivas para su equipo fue constante.

Mención honorífica: Josh Allen (Bills), Brock Purdy (49ers), C.J. Stroud (Texans), Matthew Stafford (Rams), Patrick Mahomes (Chiefs), Dak Prescott (Cowboys), Jordan Love (Packers).

Runningback: Christian McCaffrey(San Francisco 49ers)

El jugador ofensivo de la temporada podría haber sido el MVP de la competición perfectamente. Produjo yardas y touchdowns de manera constante desde la semana 1 hasta el Super Bowl y se ha mostrado como un jugador de hierro desde que llegara a San Francisco. Ha sido un año difícil para los runningbacks en el sentido que cada vez van quedando menos que aglutinen todo el peso del backfield de su equipo, por no decir que CMC prácticamente fue el único.

Mención honorífica: Kyren Williams (Rams), Bijan Robinson (Falcons), James Cook (Bills), Jahmyr Gibbs (Lions), Raheem Mostert (Dolphins).

Wide receivers: Tyreek Hill(Miami Dolphins), Ceedee Lamb (Dallas Cowboys), Puka Nacua (Los Angeles Rams)

Tyreek Hill iba camino del récord de yardas de recepción en una temporada hasta que una lesión le ralentizó en el tramo final de liga. Es sencillamente el jugador "no quarterback" más difícil de defender de la NFL. Por su parte, Lamb hizo el recorrido contrario al de Hill, empezando más lento pero terminando la regular season completamente "on fire". El ataque de Dallas pasó totalmente por su figura. Finalmente, como tercer wide receiver me quedo con el novato de Rams, Puka Nacua, una de las grandes sorpresas de 2023 y un recordatorio para el proceso pre-draft que se nos avecina de que los jugadores de primera ronda no son los únicos que deben captar nuestra atención. Al contrario que en la posición de corredor, aquí sí tenemos como mención honorífica a receptores que perfectamente podrían haber sido parte del primer equipo, como St. Brown, Aiyuk y A.J. Brown.

Mención honorífica: Amon-Ra St. Brown (Lions), Brandon Aiyuk (49ers), A.J. Brown (Eagles), DJ Moore (Bears), Amari Cooper (Browns), Garrett Wilson (Jets), Mike Evans (Buccaneers), Nico Collins (Texans).

Tight end: George Kittle (San Francisco 49ers)

El tight end de 49ers fue claramente el jugador más completo en su posición este año. Consiguió los mejores números como receptor pese a formar parte de un ataque que no lanza tanto como otros y como bloqueador volvió a demostrar que no hay otro como él.

Mención honorífica: Sam LaPorta (Lions), Travis Kelce (Chiefs), Evan Engram (Jaguars), David Njoku (Browns)

Offensive tackles: Trent Williams (San Francisco 49ers), Laremy Tunsil (Houston Texans)

Continuamos con otro jugador de San Francisco 49ers en este equipo ideal de la temporada. Williams es un verdadero espectáculo y una auténtica pesadilla para los rivales. A sus 36 años continúa siendo uno de los mayores portentos físicos de la liga, pero igualmente su técnica es impecable. En el otro puesto dudé mucho entre Sewell y Tunsil, pero finalmente decidí ir por el segundo por su mayor consistencia jugada a jugada. El de Lions fue el mejor tackle derecho, pero para mis equipos no siempre respeto al completo las demarcaciones en lo que a línea ofensiva se refiere (tackles y guards).

Mención honorífica: Penei Sewell (Lions), Dion Dawkins (Bills), Tyron Smith (Cowboys), Braden Smith (Colts), Jordan Mailata (Eagles), Tristan Wirfs (Buccaneers).

Offensive guards: Tyler Smith (Dallas Cowboys), Quenton Nelson(Indianapolis Colts)

Al igual que os decía por el exterior, en el interior tengo a dos hombres que jugaron en el lado izquierdo. No esperaba en absoluto cuando salió de college el nivel que tan rápido ha alcanzado Tyler Smith. Junto a él incluyo a uno de los grandes en la posición, Quenton Nelson, que esta temporada ha volado más bajo del radar pero que se ha mostrado igual de eficiente que siempre. Tanto Thuney como Martin habrían sido dignos representantes del equipo titular también.

Mención honorífica: Joe Thuney (Chiefs), Zack Martin (Cowboys), Kevin Zeitler (Ravens), Elgton Jenkins (Packers), Trey Smith (Chiefs), Kevin Dotson (Rams), Isaac Seumalo (Steelers).

Center: Frank Ragnow(Detroit Lions)

Había que incluir al menos a un componente de la línea de ataque de Detroit, la mejor en mi opinión de la NFL este año. Ragnow es un veterano que va mejorando con el paso de las temporadas y que ha batido a mi admirado Jason Kelce, cuyo juego ya no podremos disfrutar más una vez anunciada su retirada el pasado mes de enero.

Mención honorífica: Jason Kelce (Eagles), Tyler Linderbaum (Ravens).

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Defensive ends: Myles Garrett (Cleveland Browns), Micah Parsons (Dallas Cowboys)

El mejor jugador defensivo de la campaña encabeza mi once ideal también. Garrett es uno de esos defensores de la época "antigua" que intimida con su sola presencia. Lo que hace después del snap también es bastante impresionante. Parsons es el defensor del edge más fluido que probablemente haya conocido. El guerrero Crosby se quedó justo fuera de entrar aquí, algo que sí logró en 2022.

Mención honorífica: Maxx Crosby (Raiders), Jadeveon Clowney (Ravens), Montez Sweat (Bears), Trey Hendrickson (Bengals), Aidan Hutchinson (Lions), Nick Bosa (49ers), DeMarcus Lawrence (Cowboys).

Defensive tackles: Aaron Donald (Los Angeles Rams), Chris Jones(Kansas City Chiefs)

Aaron Donald regresa a mi equipo ideal de defensa tras una campaña de ausencia. Su número de sacks no está en los niveles de antaño, pero ha sido el liniero interior más destructivo de la liga… junto a Chris Jones. El tackle de los Chiefs fue una vez más decisivo en la consecución de otro campeonato para Kansas City, logrando la presión final que evitó el touchdown de San Francisco en la prórroga.

Mención honorífica: Justin Madubuike (Ravens), Dexter Lawrence (Giants), Ed Oliver (Bills), Javon Hargrave (49ers), Derrick Brown (Panthers), Christian Wilkins (Dolphins), Christian Barmore (Patriots), Quinnen William (Jets), Kenny Clark (Packers).

Outside linebackers: TJ Watt(Pittsburgh Steelers), Quincy Williams(New York Jets)

TJ Watt lideró un año más la NFL en sacks sobre el quarterback rival, siendo clave para que un conjunto con tan poca pegada en ataque como Pittsburgh Steelers volviera a meterse en playoffs. Por su parte, el hermano pequeño de los Williams fue el más destacado de una defensa de Jets que no recibió más reconocimientos por la precaria posición en la que constantemente le dejó el ataque.

Mención honorífica: Josh Allen (Jaguars), Khalil Mack (Chargers), Danielle Hunter (Vikings), Jeremiah Owusu-Koramoah (Browns).

Inside linebacker: Fred Warner (San Francisco 49ers)

Fred Warner es el corazón y líder espiritual de esa defensa de San Francisco. Su velocidad, reconocimiento del juego y fundamentos le convierten en el linebacker "off the ball" más completo de la liga. Roquan Smith hizo méritos para estar aquí, pero dimos prioridad a incluir un edge más en la alineación que a él (de nuevo, me refiero a la flexibilidad de mis onces).

Mención honorífica: Roquan Smith (Baltimore Ravens), Terrell Bernard (Bills), Demario Davis (Saints), Lavonte David (Buccaneers).

Cornerbacks: Trent McDuffie (Kansas City Chiefs), Charvarius Ward (San Francisco 49ers)

Al finalizar la regular season contaba con un diferente cornerback titular aquí, pero lo que realizó McDuffie durante los playoffs lo elevó hasta esta posición. Su compañero Sneed suele llevarse más halagos por su estilo físico, pero McDuffie no comete tantas penalizaciones y es igual de productivo cuando el balón ronda su cobertura. En realidad los dos podrían haber sido titulares, pero en el otro lado tengo precisamente a otro antiguo Chief como Charvarius Ward, quien pasó desapercibido en muchos partidos porque los rivales sencillamente no querían saber nada de él.

Mención honorífica: Sauce Gardner (Jets), L´Jarius Sneed (Chiefs), Denzel Ward (Cleveland Browns), Rasul Douglas (Bills), Jaylon Johnson (Bears), Mike Hilton (Bengals), Patrick Surtain (Broncos), Devon Whiterspoon (Seahawks).

Safeties: Kyle Hamilton(Baltimore Ravens), Antoine Winfield Jr.(Tampa Bay Buccaneers)

Finalmente cerramos con dos safeties cuyo estilo físico fue el encaje perfecto para dos coordinadores defensivos tan agresivos como Mike Macdonald y Todd Bowles. Me sabe mal dejar fuera a Bates, un safety más puro de cobertura que tuvo un gran año también, pero lo que lograron Hamilton y Winfield terminó por resultar más decisivo en las campañas de sus respectivos equipos.

Mención honorífica: Jessie Bates (Falcons), Brian Branch (Lions), Jevon Holland (Dolphins), Tashaun Gipson (49ers).

Por mi parte no me queda nada más que comentarles por esta temporada. Ha sido otro gran año de NFL que os agradezco que hayan pasado junto a mí en este espacio. Disfruten la off-season y, sobre todo, que no se les haga muy larga.