En contra de aquél viejo adagio que exigía secrecía sobre lo sucedido en la Ciudad del Pecado, a lo largo de la última década hemos sido testigos de un esfuerzo consciente y articulado para hacer que el foco de atención de nuevos mercados, específicamente los interesados en los deportes, esté sobre Las Vegas. Hoy lo analizamos entre dólares y yardas.
De acuerdo con diversas fuentes el mercado del turismo deportivo a nivel mundial rebasa los 500 mil millones de dólares y proyecta un crecimiento que supera el 17% año con año. Conociendo estos datos entendemos una poderosa razón por la cual la iniciativa privada en conjunto con el gobierno estatal de Nevada y de las ciudades de Las Vegas, Henderson y otros aledaños han hecho inversiones superiores a los 7 mil millones de dólares en infraestructura.
Cuando el confetti termine de caer después del Super Bowl LVIII, que se celebrará en el Allegiant Stadium, la ciudad podrá presumir que en un periodo de ocho meses fue sede de las finales de la Stanley Cup de la NHL en junio, las cuales vieron salir campeón a sus Golden Knights, luego de las finales de la WNBA en octubre, que vieron convertirse en bicampeonas a sus Aces, para posteriormente dar paso al Gran Premio de Las Vegas de la Fórmula 1 en noviembre y, finalmente, cerrar con el gran juego de la NFL a mediados de febrero.
Recordemos que al momento la ciudad cuenta con equipos activos en dos de las ligas deportivas profesionales consideradas como "las cuatro grandes" en Estados Unidos -los Raiders en la NFL y los Golden Knights en la NHL-, sin embrago es cuestión de tiempo para que agreguen a un tercero cuando los Athletics de la MLB completen su mudanza a la ciudad. Esto además de una fecha de Fórmula 1 que trasciende fronteras.
Estos equipos y los eventos que implican han sido la punta de lanza, sin embargo esto forma parte de todo un ecosistema que incluye a Las Vegas Aces en la WNBA, Las Vegas Aviators, en las ligas menores de la MLB, a Las Vegas Lights en la united Soccer League, a los Henderson Silver Knights en la American Hockey League, a Las Vegas Desert Dogs en la National Lacrosse League, al Ignite de la NBA G-League y Las Vegas Knight Hawks en la Indoor Football league.
Además cuentan con unos 17 espacios para eventos deportivos de diferentes capacidades, encabezados por Las Vegas Motor Speedway, con capacidad para 72,000 personas, y el Allegiant Stadium que es para 65,000. En total, el aforo de todos los recintos está por encima de las 285,000 personas.
Por supuesto que hay que reconocer que los deportes, no son ajenos a esta ciudad, el antecedente más directo y reconocible está en el box, que tiene un largo historial de grandes peleas de campeonato. Luego vino la UFC, que también registró varios momentos importantes e incluso también podemos mencionar eventos de lucha libre de la WWE.
En todos ellos, siempre estuvo presente el elemento de espectáculo, de entretenimiento, presentando una verdadera pasarela de celebridades de diversos ámbitos que agregaban toda una nueva capa de interés para el público más casual que no necesariamente estaba involucrado a fondo en el deporte.
Las claves para un plan que sigue en marcha
Como en todo buen plan bien ejecutado, podemos localizar ciertos hitos, personajes y factores que lo han hecho exitoso.
Primero está la apertura de recintos. En 2016 se inauguró la T-Mobile Arena, que hoy es la casa de los Golden Knights, luego estuvo Las Vegas Ball Park en 2019, que hoy funciona como casa de los Aviators y finalmente el Allegiant Stadium que abrió sus puestas en 2020 como casa de los Raiders.
Estos tres recintos fueron parte importante por dos factores: por atraer inversión conjunta del gobierno local y de la iniciativa privada, pero sobre todo porque fueron pieza de negociación, primero para la creación de los Golden Knights y luego para la mudanza de los Raiders y Athletics.
El equipo de la MLB recibió el permiso por parte de la liga para mudarse en noviembre de 2023, apoyándose en el hecho de que tienen raíces en la ciudad al tener a los Aviators como su equipo de ligas menores y por supuesto al desarrollo de un parque con techo retráctil para 33,000 personas que requerirá de 1,500 millones de dólares para su construcción y estará listo para 2028.
El segundo factor de gran importancia está en la figura de Mark Davis, quien se ha comprobado como un personaje fundamental en este proceso. Él fue quien desde que tomó el control de los Raiders buscó un nuevo estadio, inicialmente en Oakland, pero finalmente en 2017 obtuvo la autorización de la NFL para mudar al equipo a Las Vegas tras obtener mejores condiciones.
Ese movimiento hoy luce como un plan a largo plazo por parte de Davis, ya que solo un año después de que su equipo comenzara a jugar en la ciudad, adquirió también a las Aces. En ambos negocios por cierto (Aces y Raiders), Tom Brady está involucrado. Ahora, después de campeonatos consecutivos en la WNBA en 2022 y 2023, será el anfitrión del Super Bowl LVIII.
Un último factor que vale la pena mencionar por cómo mueve la aguja es el regreso de la Fórmula 1 a la ciudad después de más de 40 años. Un evento que fue anunciado en 2022 y que ha asegurado su permanencia a largo plazo por lo menos hasta 2032, para llevarse a cabo en el icónico Strip de la ciudad atrayendo a (más) gente de todo el mundo año con año.
Para una ciudad como Las Vegas, que ya de por sí tiene la mitad de la lista de los 10 hoteles más grandes del mundo, que ofrece espectáculos artísticos y de entretenimiento de clase mundial, ser protagonista también en el ámbito deportivo, parece algo natural.
Lo más interesante es que parece que aun estamos en la etapa de crecimiento, ya que apenas llegarán los Athletics, por lo que no extrañaría que en el futuro cercano la NBA, el PGA Tour y otras organizaciones deportivas comiencen a voltear su mirada hacia esta ciudad.
